io6 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



rante ans plus tard , sous la dynastie qui avait renversé celle à laquelle 

 appartenait Chi-Hoangti, une partie du Chouking fut restituée de 

 mémoire par un vieux lettré, et une autre fut retrouvée dans un 

 tombeau; mais près de la moitié fut perdue pour toujours. Or ce 

 livre, le-plus authentique de la Chine, commence l'histoire de ce 

 pays par un empereur nommé Yao, qu'il nous représente occupé à 

 faire écouler les eaux qui, s étant élevées jusqu'au ciel , baignaient 

 encore le pied des plus hautes montagnes , couvraient les collines 

 moins élevées , et rendaient les plaines impraticables (i). Ce Yao 

 date, selon les uns, de quatre mille cent soixante-trois; selon les 

 autres, de trois mille neuf cent quarante-trois ans avant le temps 

 actuel. La variété des opinions sur cette époque va même jusqu'à 

 deux cent quatre-vingt-quatre ans. 



Quelques pages plus loin on nous montre Yu, ministre et ingénieur, 

 rétablissant le cours des eaux., élevant des digues, creusant des 

 canaux, et réglant les impôts de chaque province dans toute la 

 Chine, c'est-à-dire dans un Empire de six cents lieues en tout sens; 

 mais l'impossibilité de semblables opérations, après de semblables 

 événemens, montre bien qu'il ne s'agit ici que d'un roman moral 

 et politique (2). 



Des historiens plus modernes ont ajouté une suite d'empereurs 

 avant Yao, mais avec une foule de circonstances fabuleuses, sans oser 

 leur assigner d'époques fixes, en variant sans cesse entre eux, même 

 sur leur nombre et sur leurs noms, et sans être approuvés de tous leurs 

 compatriotes. Fouhi, avec son corps de serpent, sa tête de bœuf et 

 ses dents de tortue, ses successeurs non moins monstrueux, sont 

 aussi absurdes et n'ont pas plus existé qu'Encelade et Briarée. 



Est-il possible que ce soit un simple hasard qui donne un résultat 

 aussi frappant, et qui fasse remonter à peu près à quarante siècles 

 l'origine traditionnelle des monarchies assyrienne, indienne et chi- 



(1) Chouking, traduction française, page 9. 



(2) C'est le Yu-Kong ou le premier chap. de la deuxième partie du Chouking, pages 43 à 



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