DE LA SURFACE DU GLOBE. 107 



noise? Les idées de peuples qui ont eu si peu de rapports ensemble, 

 dont la langue, la religion, les lois n'ont rien de commun, s'aecor- 

 deraient-elles sur ce point si elles n'avaient la vérité pour base? 



Nous ne demanderons pas de dates précises aux Américains, qui 

 n'avaient point de véritable écriture , et dont les plus anciennes tra- 

 ditions ne remontaient qu'à quelques siècles avant l'arrivée des Es- 

 pagnols 5 et cependant l'on croit encore apercevoir des traces d'un 

 déluge dans leurs grossiers hiéroglyphes. Ils ont leur Noé ou leur 

 Deucalion, comme les Indiens, comme les Babyloniens comme les 

 Grecs (1). 



La plus dégradée des races humaines, celle des nègres, dont les 

 tonnes s'approchent le plus de la brute, et dont l'intelligence ne s'est 

 élevée nulle part au point d'arriver à un gouvernement régulier, ni 

 à la moindre apparence de connaissances suivies, n'a conservé "huile 

 part d'annales ni de tradition. Elle ne peut donc nous instruire sur 

 ce que nous cherchons* quoique tous ses caractères nous montrent 

 clairement qu'elle a échappé à la grande catastrophe sur un autre 

 point que les races caucasique et altaïque, dont elle était peut-être 

 séparée depuis long-temps quand cette catastrophe arriva. 



Mais, dit-on, si les anciens peuples ne nous ont pas laissé d'his- 

 toire, leur longue existence en corps de nation n'en est pas moins 

 attestée par les progrès qu'ils avaient faits dans l'astronomie; par des 

 observations dont la date est facile à assigner, et même par des 

 monumens encore subsistans, et qui portent eux-mêmes leurs dates. 



Ainsi la longueur de l'année , telle que les Egyptiens sont suppo- 

 sés l'avoir déterminée d'après le lever héliaque de Sirius, se trouve 

 juste pour une période comprise entre l'année trois mille et l'année 

 mille avant Jésus-Christ, période dans laquelle tombent aussi les 

 traditions de leurs conquêtes et de la grande prospérité de leur 

 empire. Cette justesse prouve à quel point ils avaient porté l'exacti- 

 tude de leurs observations^ et fait sentir qu'ils se livraient depuis 

 long-temps à des travaux semblables. 



(1) Voyez l'excellent et magnifique ouvrage de M. de Humboldt , sur les monument 

 mexicain». 



