DE LA SURFACE DU GLOBE. 109 



Ils prirent pour point de départ de cette période, qu'ils appelèrent 

 année sothiaque ou grande année, une année civile, dont le premier 

 jour était ou avait été aussi celui d'un lever héliaque de Sirius; et 

 l'on sait, par le témoignage positif de Gensorin, qu'une de ces 

 grandes années avait pris fin en cent trente-huit de Jésus-Christ (i): 

 par conséquent elle avait commencé en mille trois cent vingt-deux 

 avant Jésus-Christ, et celle qui l'avait précédée en deux mille sept 

 cent quatre-vingt-deux. En effet, par les calculs de M. Ideler, on 

 reconnaît que Sirius s'est levé héliaquement le 20 juillet de l'année 

 julienne cent trente-neuf, jour qui répondait cette année-là au pre- 

 mier de Thot ou au premier jour de l'année sacrée égyptienne (2). 



Mais non-seulement la position du soleil, par rapport aux étoiles 

 de l'écliptique, ou l'année sidérale, n'est pas la même que l'année 

 tropique, à cause de la précession des équinoxes; l'année héliaque 

 d'une étoile, ou la période de son lever héliaque , surtout lorsqu'elle 

 est éloignée de l'écliptique, diffère encore de l'année sidérale, et en 

 diffère diversement selon les latitudes des lieux où on l'observe. Ce 

 qui est assez singulier cependant, et ce que déjà Bainbridge (3) et 

 le père Petau (4) ont fait observer (5), il est arrivé, par un concours 

 remarquable dans les positions, que sous la latitude de la Haute- 

 Egypte, à une certaine- époque et pendant un certain nombre de 

 siècles, l'année de Sirius était réellement, à très-peu de chose près, 

 de trois cent soixante-cinq jours et un quart ; en sorte que le lever 

 héliaque de cette étoile revint en effet au même jour de l'année ju- 

 lienne, au 20 juillet, en i322~ avant et en i38 après Jésus-Christ (6). 



(1) Tout ce système est développé par Censorin : de Die natali , cap. xvm et xxi. 



(2) Ideler. Recherches historiques sur les observations astronomiques des anciens, traduc- 

 tion de M. Halma , à ia suite de son Canon de Ptolomée, pages 3a et suivantes. 



(3) Bainbridge. Canicul. 



(4) Petau. Var. Diss. , lib. v, cap. vi, page 108. 



(5) Voyez aussi La Nauze, sur Tannée égyptienne , Académie des Belles-Lettres , tome xiv, 

 page 346; et le mémoire de M. Fourier, dans le grand ouvrage sur T,Egyple, Mém. , t. 1 , 

 page 8o3. 



(6) Petau, loc. cit. M. Ideler affirme que cette rencontre du lever héliaque de Sirius eut 

 aussi lieu en 2782 avant Jésus-Christ ( Piecherches historiques dans le Ptolomée de M. Haï- 



