i î o DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



De cette coïncidence effective, à cette époque reculée, M. Fou- 

 rier , qui a constaté tous ces rapports par un grand travail et par de 

 nouveaux calculs, conclut que puisque la longueur de l'année de 

 Sirius était si parfaitement connue des Egyptiens , il fallait qu'ils 

 l'eussent déterminée sur des observations faites pendant long-temps 

 et avec beaucoup d'exactitude, observations qui remontaient au 

 moins à deux mille cinq cents ans avant notre ère, et qui n'auraient 

 pu se faire ni beaucoup avant, ni beaucoup après cet intervalle de 

 temps (1). 



Certainement ce résultat serait très-frappant si c'était directement 

 et par des observations faites sur Sirius lui même qu'ils eussent fixé 

 la longueur de l'année de Sirius; mais des astronomes expérimentés 

 affirment qu'il est impossible que le lever héliaque d'une étoile ait 

 pu servir de base à des observations exactes sur un pareil sujet, sur- 

 tout dans un climat où le tour de V horizon est toujours tellement 

 chargé de vapeurs , que dans les belles nuits on ne voit jamais 

 d'étoiles à quelques degrés au-dessus de l'horizon , dans les se- 

 conde et troisième grandeurs , et que le soleil même , à son leper 

 et à son coucher, se 'troupe entièrement déformé (2). Ils soutien- 

 nent que si la longueur de l'année n'eût pas été reconnue autrement , 

 on aurait pu s'y tromper d'un et de deux jours{3). Ils ne doutent donc 

 pas que cette durée de trois cent soixante-cinq jours un quart ne 

 soit celle de l'année tropique , nra'l déterminée par l'observation de 

 l'ombre ou par celle du point où le soleil se levait chaque jour, et 

 identifiée par ignorance avec l'année héliaque de Sirius j en sorte que 



ma, tome iv , page 37 ). Mais pour l'année julienne i5g8 de Jésus-Christ, qui est aussi la 

 dernière d'une grande année , le père Petau et M. Ideler diffèrent beaucoup entre eux. Celui- 

 ci met le lever héliaque de Sirius au 22 juillet; le premier le place au 19 ou au 20 d'août. 



(1) Voyez , dans le grand ouvrage sur l'Egypte , Antiquités , Mémoires , tome J , page 8o3, 

 l'ingénieux Mémoire de M. Fourier , intitulé Recherches sur les sciences et le gouvernement 

 de l'Egypte. 



(2) Ce sont les expressions de feu Nouet, astronome de l'expédition d'Egypte. Voy.Volney r 

 Recherches nouvelles sur l'histoire ancienne , tome ai. 



(3) Delamhre. Abrégé d'Astronomie , page 217; et dans sa note sur les paranatellons , 

 Histoire de l'Astronomie du moyen âge, page lij. 



