DE LA SURFACE DU GLOBE. i i i 



ce serait un pur hasard qui aurait fixé avec tant de justesse la durée 

 de celle-ci pour l'époque dont il est question (i). 



Peut-être jugera-t-on aussi que des hommes capables d'observa- 

 tions si exactes, et qui les auraient continuées pendant si long-temps, 

 n'auraient pas donné à Sirius assez d'importance pour lui vouer un 

 culte; car ils auraient vu que les rapports de son lever avec l'année 

 tropique et avec la crue du Nil n'étaient que temporaires, et n'a- 

 vaient lieu qu'à une latitude déterminée. En effet, selon les calculs 

 de M. Ideler, en 2782 avant .Tésus-Christ , Sirius se montra dans la 

 Haute-Egypte le deuxième jour après le solstice \ en i322, le trei- 

 zième; et en i3qde Jésus-Christ, le vingt-sixième (2). Aujourd'hui 

 il ne se lève héliaquement que plus d'un mois après le solstice. Les 

 Egyptiens se seraient donc attachés de préférence à trouver l'époque 

 qui ramènerait la coïncidence du commencement de leur année 

 sacrée avec celui de la véritable année tropique ; et alors ils auraient 

 reconnu que leur grande période devait être de mille cinq cent huit 

 années sacrées , et non pas de mille quatre cent soixante -une (3). 

 Or on ne trouve certainement aucune trace de cette période de 

 mille cinq cent huit ans dans l'antiquité. 



En général , peut -on se défendre de l'idée que si les Egyptiens 

 avaient eu de si longues suites d'observations, et d'observations 

 exactes, leur disciple Eudoxe, qui étudia treize ans parmi eux, au- 

 rait porté en Grèce une astronomie plus parfaite , des cartes du ciel 

 moins grossières, plus cohérentes dans leurs diverses parties (4)? 



Gomment la précession n'aurait-elle été connue aux Grecs que- 

 par les ouvrages d'Hipparque, si elle eût été consignée dans les re- 

 gistres des Egyptiens, et écrite en caractères si manifestes aux pla- 

 fonds de leurs temples? 



(1) Delambre. Rapport sur le Mémoire de M. Paravey sur la sphère, dans le tome v«i des 

 nouvelles Annales des Voyages. 



(2) Ideler, loc. cit. , page 38. 



(3) Voyez Laplace , Système du Monde , troisième édition, page 17 ; et Annuaire de 181 S. 



(4) Voyez sur la grossièreté des déterminations de la sphère d'Eudoxe , M. Delambre. 

 dans le premier tome de son Histoire de l' Astronomie ancienne, pages 120 et suivantes. 



