1 1 2 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



Gomment enfin Ptolomée , qui écrivait en Egypte, n'aurait-il dai- 

 gné se servir d'aucune des observations des Egyptiens (i)?. 



Il y a plus, c'est qu'Hérodote, qui a tant vécu avec eux, ne 

 parle nullement de ces six heures qu'ils ajoutaient à l'année sacrée, 

 ni de cette grande période sothiaque qui en résultait; il dit au con- 

 traire positivement que, les Egyptiens faisant leur année de trois 

 cent soixante- cinq jours , les saisons reviennent au même point, en 

 sorte que de son temps on ne paraît pas encore s'être douté de la 

 nécessité de ce quart de jour (2). Thalès, qui avait visité les prêtres 

 d'Egypte moins d'un siècle avant Hérodote, ne fit aussi connaître à 

 ses compatriotes qu'une année de trois cent soixante -cinq jours 

 seulement (5); et si l'on réfléchit que les colonies sorties de l'E- 

 gypte quatorze ou quinze cents ans avant Jésus-Christ , les Juifs, 

 les Athéniens, en ont toutes apporté l'année lunaire, on jugera peut- 

 être que l'année de trois cent soixaute-cinq jours elle-même n'exis- 

 tait pas encore en Egypte dans ces siècles reculés. 



Je n'ignore pas que Macrobe (4) attribue aux Egyptiens une 

 année solaire de trois cent soixante -cinq jours un quart; mais cet 

 auteur récent comparativement , et venu long-temps après rétablis- 

 sement de l'année fixe d'Alexandrie, a pu confondre les époques. 

 Diodore (5) et Strabon (6) ne donnent une telle année qu'aux Thé- 

 bains : ils ne disent pas qu'elle fût d'un usage général , et eux-mêmes 

 ne sont venus que long-temps après Hérodote. 



Ainsi l'année sothiaque, la grande année, a dû être une invention 

 assez récente, puisqu'elle résulte de la comparaison de l'année civile 

 avec cette prétendue année héliaque de Sirius; et c'est pourquoi il 

 n'en est parlé que dans des ouvrages du second et du troisième 



(1) Voyez le discours préliminaire de l'Histoire de l'Astronomie du moyen âge , «par 

 M. Delambre, pages viij et suivantes. 



(2) Euterpe , chapitre iv. 



(3) Diog. Laert. , lib. i , in Thalet. 



(4) Saturnal , lib. i , cap. xv. 



(5) Bibl. , lib. 1 , pag. mea 46. 



(6) Geogr. , page 102. 



