DE LA SURFACE DU GLOBE. i ] 3 



siècle après Jésus-Christ (i), et que le Syncelle seul, dans le neu- 

 vième, semble citer Manéthon comme en ayant fait mention. 



On prend, malgré qu'on en ait, les mêmes idées de la science 

 astronomique des Ghaldéens. Qu'un peuple qui habitait de vastes 

 plaines, sous un ciel toujours pur, ait été porté à observer le cours 

 des astres , même dès l'époque où il était encore nomade, et où les 

 astres seuls pouvaient diriger ses courses pendant la nuit, c'est ce 

 qu'il était naturel de penser; mais depuis quand étaient- ils astro- 

 nomes, et jusqu'où ont- ils poussé l'astronomie ? Voilà la question. 

 On veut que Callisthènes ait envoyé à Aristote des observations 

 faites par eux, et qui remonteraient à deux mille deux cents ans 

 avant Jésus-Christ. Mais ce fait n'est rapporté que par Simplicius (2), 

 à ce qu'il dit d'après Porphyre, et six cents ans après Aristote. Aris- 

 tote lui-même n'en a rien dit; aucun véritable astronome n'en a 

 parlé. Ptolomée rapporte et emploie dix observations d'éclipsés 

 véritablement faites par les Chaldéens; mais elles ne remontent qu'à 

 Nabonassar (sept cent vingt- un ans avant Jésus- Christ) ; elles sont 

 grossières; le temps n'y est exprimé qu'en heures et en demi- 

 heures, et l'ombre qu'en demi ou en quarts de diamètre. Cepen- 

 dant, comme elles avaient des dates certaines, les Chaldéens de- 

 vaient avoir quelque connaissance de la vraie longueur de l'année 

 et quelque moyen de mesurer le temps. Ils paraissent avoir connu 

 la période de dix-huit ans qui ramène les éclipses de lune dans le 

 même ordre, et que la simple inspection de leurs registres devait 

 promptement leur donner; mais il est constant qu'ils ne savaient ni 

 expliquer, ni prédire les éclipses de soleil. 



C'est pour n'avoir pas entendu un passage de Josèphe, que Cas- 



(1) Voyez, sur la nouveauté probable de cette période, l'excellente dissertation de M. Biot, 

 dans ses Recherches sur plusieurs points de l'astronomie égyptienne, pages 148 et suivantes. 



(2) Voyez M. Delambre , Histoire de l'Astronomie, tome 1 , page 212. Voyez aussi son 

 analyse de Geminus, ibid. , page 21 1. Comparez-la avec les Mémoires de M. Ideler, sur 

 l'Astronomie des Chaldéens, dans le quatrième tome du Ptolomée de M. Halma, page 166. 



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