n6 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



C'est à Yao que l'on attribue l'introduction de l'astronomie à la 

 Chine : il envoya, dit le Chouking, des astronomes vers les quatre 

 points cardinaux de son Empire pour examiner quelles étoiles pré- 

 sidaient aux quatre saisons, et pour régler ce qu'il y avait à faire 

 dans chaque temps de l'année (i), comme s'il eût fallu se disperser 

 pour une semblable opération. Environ deux cents ans plus tard le 

 Chouking parle d'une éclipse de soleil, mais avec des circonstances 

 ridicules , comme dans toutes les fables de cette espèce, car on fait 

 marcher un général et toute l'armée chinoise contre deux astro- 

 nomes^ parce qu'ils ne l'avaient pas bien prédite (2); et l'on sait 

 que, plus de deux mille ans après, les astronomes chinois n'avaient 

 aucun moyen de prédire exactement les éclipses de soleil. En 1629 

 de notre ère, lors de leur dispute avec les jésuites, ils ne savaient 

 pas même calculer les ombres. 



Les véritables éclipses, rapportées par Confucius dans sa chro- 

 nique du royaume de Lou, ne commencent que mille quatre cents 

 ans après celle-là, en 7 76 avant Jésus-Christ^ et à peine un demi-siècle 

 plus haut que celles des Chaldéens rapportées par Ptolomée ; tant 

 il est vrai que les nations échappées en même temps à la destruction 

 sont aussi arrivées vers le même temps, quand les circonstances ont 

 été semblables, à un même degré de civilisation. Or on croirait, d'a- 

 près l'identité de nom des astronomes chinois sous différens règnes 

 (ils paraissent, d'après le Chouking, s'être tous appelés Hi et Ho), 

 qu'à cette époque reculée leur profession était héréditaire en Chine 

 comme dans l'Inde, en Egypte et à Babylone. 



« Upanacshatras ou constellations extra-zodiacales, avec des dessins de Capéya , de Câsyapè 

 .. assise, tenant une fleur de lotus à la main, d'Antarmada enchaînée avec le poisson près 

 » d'elle, et de Pàrasica tenant la tête d'un monstre qu'il avait tué, dégouttant de sang et 

 >< avec des serpens pour cheveux. » 



Qui ne reconnaîtrait là Persée , Céphée et Cassiopée? Mais n'oublions pas que ce pandit de 

 M. Wilfort est devenu bien suspect. 



(1) Chouking , pages 6 et 7. 



(2) Chouking, pages 66 et suivantes. 



