DE LA SURFACE DU GLOBE. 117 



La seule observation chinoise plus ancienne , qui ne porte pas en 

 elle-même la preuve de sa fausseté, serait celle de l'ombre faite par 

 Tcheou-Rong vers 1100 avant Jésus-Christ j encore est-elle au 

 moins assez grossière (1). 



Ainsi nos lecteurs peuvent juger que les inductions tirées d'une 

 haute perfection de l'astronomie des anciens peuples ne sont pas plus 

 concluantes en faveur de l'excessive antiquité de ces peuples que les 

 témoignages qu'ils se sont rendus à eux-mêmes. 



Mais quand cette astronomie aurait été plus parfaite, que prouve- 

 rait-elle? A-t-on calculé les progrès que devait faire une science 

 dans le sein des nations qui n'en avaient en quelque sorte point 

 d'autres, chez qui la sérénité du ciel, les besoins de la vie pastorale 

 ou agricole et la superstition faisaient des astres l'objet de la con- 

 templation générale; où des collèges d'hommes les plus respectés 

 étaient chargés de tenir registre des phénomènes intéressans, et d'en 

 transmettre la mémoire; où l'hérédité de la profession faisait que les 

 enfans étaient dès le berceau nourris dans les connaissances acquises 

 par leurs pères? Que parmi les nombreux individus dont l'astronomie 

 était la seule occupation, il se soit trouvé un ou deux esprits géo- 

 métriques, et tout ce que ces peuples ont su a pu se découvrir en 

 quelques siècles. 



Songeons que, depuis les Chaldéens, la véritable astronomie n'a 

 eu que deux âges, celui de l'école d'Alexandrie, qui a duré quatre 

 cents ans, et le nôtre, qui n'a pas été aussi long. A peine l'âge des 

 Arabes y a-t-il ajouté quelque chose. Les autres siècles ont été nuls 

 pour elle. Il ne s'est pas écoulé trois cents ans entre Copernic et 

 l'auteur de la mécanique céleste, et l'on veut que les Indiens aient 

 eu besoin de milliers d'années pour arriver à leurs informes théo- 

 ries (2) ? 



(1) Yoyez dans la Connaissance des Temps de 1809, page 382, et dans l'Histoire de 

 l'Astronomie ancienne de M. Delambre , tome 1, page 391, l'extrait d'un Mémoire du 

 P. Gaubil sur les observations des Chinois. 



(2) Le traducteur anglais de ce discours cite, à ce sujet, l'exemple du célèbre James Fer- 



