ia6 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



Ainsi MM. Jollois et Devilliers, à l'ardeur soutenue de qui nous 

 devons l'exacte connaissance de ces fameux monumens , pensant 



On a pris la première et la dernière de chaque constellation et quelques-unes des étoiles 

 intermédiaires les plus brillantes. 



La troisième colonne indique l'année où la longitude de l'étoile était o , c'est-à-dire celle 

 oii l'étoile se trouvait dans lecolure équinoxial du printemps. 



La dernière colonne indique l'année où l'étoile était dans le colure solsticial , soit de l'hiver, 

 soit de l'été. 



Pour le bélier, le taureau et les gémeaux, on a choisi le solstice d'hiver ; pour les autres 

 constellations on a choisi le solstice d'été pour ne pas trop s'enfoncer dans l'antiquité et ne 

 point trop s'approcher des temps modernes. Au reste il sera bien facile de trouver le solstice 

 opposé, en ajoutant la demi-période de douze mille neuf cent soixante ans. La même règle 

 servira pour trouver le temps ou l'étoile a été ou sera à l'équinoxe d'automne. 



Le signe — indique les années avant notre ère ; le signe -\- l'année de notre ère ; enfin la 

 dernière ligne , à la suite de chaque signe sous le nom de durée, donne l'étendue de la cons- 

 tellation en degrés, et le temps que l'équinoxe ou le solstice emploie à parcourir la constel- 

 lation d'un bout à l'autre. 



On a supposé la précession de cinquante secondes par an, telle qu'elle est donnée par la 

 comparaison du catalogue d'Hipparque avec les catalogues modernes. On avait ainsi la com- 

 modité des nombres ronds et toute l'exactitude dont on peut répondre. 



La période entière est ainsi de vingt-cinq mille neuf cent vingt ans; la demi-période, de 

 douze mille neuf cent soixante ans ; le quart, àe six mille quatre cent quatre-vingts ans ; le 

 douzième , oa un signe , de deux mille cent soixante ans. 



11 est à remarquer que les constellations laissent entre elles des vides, et que quelquefois 

 elles empiètent les unes sur les autres. Ainsi, entre la dernière étoile du scorpion et la pre- 

 mière du sagittaire, il y a un intervalle de six degrés deux tiers. Au contraire, la der- 

 nière du capricorne est plus avancée de quatorze degrés en longitude que la première du 

 verseau. 



Ainsi, même indépendamment de l'inégalité du mouvement du soleil, les constellations 

 donneraient une mesure très-inégale et très-fautive de l'année et de ses mois. Les signes de 

 trente degrés en fournissent une plus commode et moins défectueuse. Mais les signes ne sont 

 qu'une conception géométrique; on ne peut ni les distinguer ni les observer ; ils changent 

 continuellement de place par la rétrogradation dù point équinoxial. 



On a pu de tout temps déterminer grossièrement les équinoxes et les solstices ; à la longue 

 on a pu remarquer que le spectacle du ciel pendant la nuit n'était plus exactement le même 

 qu'il avait été anciennement au temps des équinoxes et des solstices. Mais jamais on n'a pu 

 observer exactement le lever héliaque d'une étoile; ondevait toujours s'y tromper de quelques 

 jours. Aussi en parle-t-on souvent sans qu'on en ait une détermination sur laquelle on puisse 

 compter. Avant Hipparque on ne voit, ni dans les livres ni dans les traditions, rien qu'on 

 puisse soumettre au calcul; et c'est ce qui a tant multiplié les systèmes. On a disputé sans s'en- 

 tendre. Ceux qui ne sont point astronomes peuvent se faire de la science des Chaldéens, des 

 Égyptiens, etc. , etc., des idées aussi belles qu'il leur plaira; il n'en résultera aucun incon- 



