DE LA SURFACE DU GLOBE. 127 



toujours que la division vers l'entrée du vestibule est le solstice, et 

 jugeant que la vierge a dû rester la première des constellations des- 



vénient réel. On peut prêter à ces peuples l'esprit et les connaissances des modernes ; mais ou 

 no peut rien emprunter d'eux , car ou ils n'ont rien eu ou ils n'ont rien laissé. Jamais les astro- 

 nomes ne tireront des anciens rien qui soit de l'utilité la plus légère. Laissons auxérudits leurs 

 vaines conjectures, et confessons notre ignorance absolue sur des choses peu utiles en elles- 

 mêmes , et dont il ne reste aucun monument. 



Les limites des constellations varient suivant les auteurs que l'on consulte. On voit ces li- 

 mites s'étendre ou se resserrer quand on passe d'Hipparque à Tycho, de Tycho à Hevelius , 

 d'Hevelius à Flamsteed , Lacaille, Bradley ou Piazzi. 



Je l'ai dit ailleurs, les constellations ne sont bonnes à rien, si ce n'est tout au plus à re- 

 connaître plus facilement les étoiles; au lieu que les étoiles en particulier donnent des points 

 fixes auxquels on peut rapporter les mouvemens, soit des colures, soit des planètes. L'astro- 

 nomie n'a commencé qu'à l'époque ou Ilipparque a fait le premier catalogue d'étoiles , me- 

 suré la révolution du soleil , celle de la lflne et leurs principales inégalités. Le reste n'olfre qire 

 ténèbres, incertitudes et erreurs grossières. Ce serait temps perdu que celui qu'on vondrait 

 employer à débrouiller ce chaos. 



J'ai dit, à quelques ménagemens près, tout ce que je pensesur ce sujet. Je n'ai eu la préten- 

 tion de convertir personne : peu m'importe qu'on adopte mes opinions; mais si l'on compare 

 mes raisons aux rêves de INewton, de Herschell , de Bailly et de tant d'autres, il n'est 

 pas impossible qu'avec le temps on arrive à se dégoûter de ces chimères plus ou moins 

 brillantes. 



J'ai essayé de déterminer l'étendue des constellations d'après les caractérismes du faux 

 Eratosthène. La chose est réellement impossible. Ce serait encore pis si l'on consultait Ilygin, 

 et surtout Firmicus. Voici, au reste, ce que j'ai tiré d'Eratosthène. 



CONSTELLATIONS. 



DURÉES. 



CONSTELLATIONS. 



DURÉES. 













,809 (*). 





1826 





i8a3 ans. 







i636 





2i38 







1204 





H 16 







261 7 





JI 99 







3307 





2 9 36 





Quant aux Chaldéens, aux Égyptiens, aux Chinois et aux Indiens, il n'y faut pas songer. 



I*) Eratosdiene ne fait qu'une constellation du scorpion et des serres. II indique le commencement des serres 

 sans en marquer la On ; et comme il donne mille huit cent vingt-trois ans au scorpion proprement dit, il res- 

 terait mille quatre-vingt-neuf ans pour les serres , en supposant qu'il n'y eût aucun espace vide entre les deux 

 constellations. 



