DE LA SURFACE DU GLOBE. T 3 7 



les noms des constellations zodiacales leur avaient été donnés sans 

 aucun rapport avec la course du soleil? comme leur inégalité, l'ex- 

 tension de plusieurs d'entre elles en dehors du zodiaque, leurs con- 

 nexions manifestes avec les constellations voisines semblent le dé- 

 montrer (i). 



Qu'arriverait-il encore si, comme le dit expressément Macrobe (2), 

 chaque signe avait dû être un emblème du soleil, considéré dans 

 quelqu'un de ses effets ou de ses phénomènes généraux, et sans 

 égard aux mois où il passe, soit dans le signe, soit à son opposite? 



Enfin que serait-ce si les noms avaient été donnés d'une manière 

 abstraite aux divisions de l'espace ou du temps, comme les astro- 

 nomes les donnent maintenant à ce qu'ils appellent les signes, et 

 n'avaient été appliqués aux constellations ou groupes d'étoiles qu'à 

 une époque déterminée par le hasard, en sorte que l'on ne pourrait 

 plus rien conclure de leur signification (3) ? 



En voilà sans doute autant qu'il en faut pour dégoûter un esprit 

 bien fait de chercher dans l'astronomie des preuves de l'antiquité des 

 peuples; mais quand ces prétendues preuves seraient aussi certaines 

 qu'elles sont vagues et dénuées de résultat , qu'en pourrait-on con- 

 clure contre la grande catastrophe dont il nous reste des documens 

 bien autrement démonstratifs? il faudrait seulement admettre, avec 

 quelques modernes, que l'astronomie était au nombre des connais- 

 sances conservées par les hommes que cette catastrophe épargna. 



L'on a aussi beaucoup exagéré l'antiquité de certains travaux de Exagérations 

 mines. Un auteur tout récent a prétendu que les mines de l'île d'Elbe, re atlves a cer ~ 



tains travaux de 

 raines. 



(1) Voyez le Zodiaque expliqué, ou Recherches sur l'origine et la signification des constel- 

 lations de la sphère grecque; traduit du suédois de M. Swartz. Paris, i8oq. 



(2) Saturnal , lib. i , cap. xxi, sub. fin. Nec soins leo , sed signa quoque universa zodiaci ad 

 naturam solis jure referentnr, etc. Ce n'est que dans l'explication du lion et du capricorne 

 qu'il a recours à quelque phénomène relatif aux saisons ; le cancer même est expliqué sous un 

 point de vue général , et relatif à l'obliquité de la marche du soleil. 



(3) VoyezleMémoire de M. de Guignes sur les zodiaques des Orientaux. (Académie des belles- 

 lettres , tome xlyii. ) 



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