i38 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



à en juger par leurs déblais, ont dû être exploitées depuis plus de qua- 

 rante mille ans; mais un autre auteur, qui a aussi examiné ces déblais 

 avec soin, réduit cet intervalle à un peu plus de cinq mille (i), et 

 encore en supposant que les anciens n'exploitaient chaque année 

 que le quart de ce que l'on exploite maintenant. Mais quel motif 

 a-t-on de croire que les Romains, par exemple, tirassent si peu de 

 parti de ces mines, eux qui consommaient tant de fer dans leurs ar- 

 mées? de plus, si ces mines avaient été en exploitation il y a seule- 

 ment quatre mille ans, comment le fer aurait-il été si peu connu dans 

 la haute antiquité? 



Conclusion ^ e P ense donc, avec MM. Deluc et Dolomieu, que, s'il y a 

 générale rela- quelque chose de constaté en géologie , c'est que la surface de notre 

 tive à l'époque gl 0 L> e a été victime d'une grande et subite révolution, dont la date 



de la dernière i i i\ i • -n 



révolution ne P eut remonter beaucoup au delà de cinq ou six mille ans; que 

 cette révolution a enfoncé et fait disparaître les pays qu'habitaient 

 auparavant les hommes et les espèces des animaux aujourd'hui les 

 plus connus; qu'elle a, au contraire, mis à sec le fond de la dernière 

 mer, et en a formé les pays aujourd'hui habités; que c'est depuis cette 

 révolution que le petit nombre des individus épargnés par elle se sont 

 répandus et propagés sur les terrains nouvellement mis à sec, et par 

 conséquent que c'est depuis cette époque seulement que nos socié- 

 tés ont repris une marche progressive, qu'elles ont formé des établis- 

 semens, élevé des monumens, recueilli des faits naturels, et combiné 

 des systèmes scientifiques. 



Mais ces pays aujourd'hui habités, et que la dernière révolution 

 a mis à sec, avaient déjà été habités auparavant, sinon par des 

 hommes, du moins par des animaux terrestres; par conséquent une 

 révolution précédente, au moins, les avait mis sous les eaux; et, si 

 l'on peut en juger par les différens ordres d'animaux dont on y trouve 

 les dépouilles, ils avaient peut-être subi jusqu'à deux ou trois irrup- 

 tions de la mer. 



(i) Voyez M. de Fortia d'Urban, histoire de la Chine avant le déluge d'Ogygès, page 33. 



