DE LA SURFACE DU GLOBE. ^5 



poissons, parmi lesquels il y aussi des reptiles d'eau douce. Le 

 schiste cuivreux est porté sur un grès rouge à l'âge duquel appar- 

 tiennent ces fameux amas de charbons de terre ou de houille, res- 

 source de l'âge présent, et reste des premières richesses végétales 

 qui aient orné la face du globe. Les troncs de fougères dont ils ont 

 conservé les empreintes nous disent assez combien ces antiques 

 forets différaient des nôtres. 



On tombe alors promptement dans ces terrains de transition où 

 la première nature, la nature morte et purement minérale , semblait 

 disputer encore l'empire à la nature organisante; des calcaires noirs, 

 des schistes qui n'offrent que des crustacés et des coquilles de genres 

 aujourd'hui éteints, alternent avec des restes de terrains primitifs , 

 et nous annoncent que nous arrivons à ces formations les plus an- 

 ciennes qu'il nous ait été donné de connaître ^ à ces antiques fonde- 

 mens de l'enveloppe actuelle du globe, aux marbres et aux schistes 

 primitifs aux gneiss et enfin aux granits. 



Telle est l'énumération précise des masses successives dont la 

 nature a enveloppé ce globe; la géologie l'a obtenue en combinant 

 les lumières de la minéralogie avec celles que lui fournissaient les 

 sciences de l'organisation; cet ordre, si nouveau et si intéressant de 

 faits, ne lui est acquis que depuis qu'elle a préféré des richesses 

 positives données par l'observation, à des systèmes fantastiques, à 

 des conjectures contradictoires sur la première origine des globes et 

 sur tous ces phénomènes, qui, ne ressemblant en rien à ceux de 

 notre physique actuelle, ne pouvaient y trouver, pour leur expli- 

 cation, ni matériaux, ni pierre de touche. Il y a quelques années, 

 la plupart des géologistes pouvaient être comparés à des historiens 

 qui ne se seraient intéressés dans l'histoire de France qu'à ce qui s'est 

 passé dans les Gaules avant Jules-César; mais encore ces historiens 

 s'aident-ils en composant leurs romans de la connaissance des faits 

 postérieurs, et les géologistes dont je parle négligeaient précisément 

 les faits postérieurs, qui seuls pouvaient réfléchir quelque lueur sur 

 la nuit des temps précédens. 



Il ne me reste, pour terminer ce discours, qu'à présenter le ré- 



