DE LA SURFACE DU GLOBE. 



II a offert des ossemens d'une très-grande tortue de mer dont les 

 carapaces pouvaient avoir de six à huit pieds de longueur, et ceux 

 d'un autre quadrupède ovipare de la famille des lézards de grande 

 taille et à museau très-pointu (i). 



Remontant encore au travers de grès qui n'offrent que des em- 

 preintes végétales de grandes arondinacées, de bambous, de pal- 

 miers et d'autres monocotylédones, on arrive aux différentes cou- 

 ches de ce calcaire qui a été nommé calcaire du Jura, parce qu'il 

 forme le principal noyau de cette chaîne. 



C'est là que la classe des reptiles prend tout son dévelopement et 

 déploie des formes variées et des tailles gigantesques. 



La partie moyenne, composée d'oolithes et de lias, ou de calcaire 

 gris à gryphées, a reçu en dépôt les restes de deux genres les plus 

 extraordinaires de tous, qui unissaient les caractères de la classe des 

 quadrupèdes ovipares avec des organes de mouvemens semblables 

 à ceux des cétacés. 



\J ichtyosaurus (2), découvert par sir Everard Home, a la tête 

 d'un lézard, mais prolongée en un museau effilé, armé de dents 

 coniques et pointues; d'énormes yeux dont la sclérotique est ren- 

 forcée d'un cadre de pièces osseuses; une épine composée de vertè- 

 bres plates comme des dames à jouer, et concaves par leurs deux 

 faces comme celles des poissons; des côtes grêles; un sternum et 

 des os d'épaules semblables à ceux des lézards et des ornithorin- 

 ques; un bassin petit et faible, et quatre membres dont les humérus 

 et les fémurs sont courts et gros, et dont les autres os, aplatis et 

 rapprochés les uns des autres comme des pavés, composent, enve- 

 loppés de la peau, des nageoires d'une pièce, à peu près sans in- 

 flexions; analogues, en un mot, pour l'usage comme pour l'organisa- 

 tion, à celles des cétacés. Ces reptiles vivaient dans la mer; à terre 

 ils ne pouvaient tout au plus que ramper à la manière des phoques; 

 toutefois ils respiraient l'air élastique. 



( 1) Voyez mes Recherches sur les ossemens fossiles, tome v, deuxième partie, pages 355 

 et 525. 



(2) Ibid. , tome v, deuxième partie, page 447- 



