SUR L'IBTS. i85 



Maintenant parcourons les livres des anciens et leurs monumens ; 

 comparons ce qu'ils ont dit de l'ibis, ou les images qu'ils en ont tra- 

 cées, avec l'oiseau que nous venons de décrire, nous verrons toutes 

 les difficultés s'évanouir et tous les témoignages s'accorder avec le 

 meilleur de tous, qui est le corps même de l'oiseau conservé dans la 

 momie. 



« Les ibis les plus communs, dit Hérodote, Euterpe, n°. 76, ont la 

 « tête et le devant du cou nus, le plumage blanc, excepté sur la tête, 

 (c sur la nuque , au bout des ailes et du croupion qui sont noirs (1). 

 « Leur bec et leurs pieds ressemblent à ceux des autres ibis. » Et il 

 avait dit de ceux-ci : « Us sont de la taille du crex, de couleur entière- 

 ce ment noire, et ont les pieds semblables à ceux de la grue, et le bec 

 « crochu. » 



Combien de voyageurs ne font pas aujourd'hui de si bonnes des- 

 criptions des oiseaux qu'ils observent que celle qu'Hérodote avait 

 faite de l'ibis! 



Gomment a-t-on pu appliquer cette description à un oiseau qui n'a 

 de nu que la face, et qui l'a rouge, à un oiseau qui a le croupion blanc 

 et non recouvert au moins comme le nôtre par les plumes noires des 

 ailes ? 



Cependant ce dernier caractère était essentiel à l'ibis. Plu- 

 tarque dit (de Iside et Osîride) qu'on trouvait dans la manière 

 dont le blanc était tranché avec le noir dans le plumage de cet 

 oiseau, une figure du croissant de la lune. C'est en effet par la 

 réunion du noir des dernières plumes des ailes avec celui des 

 deux bouts d'aile que se forme, dans le blanc, une grande échan- 

 crure demi-circulaire qui donne à ce blanc la figure d'un croissant. 



Il est plus difficile d'expliquer ce qu'il a voulu dire en avan- 

 çant que les pieds de l'ibis forment avec son bec un triangle équi- 

 latéral. Mais on conçoit l'assertion d'Elien, que lorsqu'il retire sa 



(i) "YiXtj rt)v x.tq>ci\i!v, ko.) rrii êupyiv 7rc»(ra.v. Aivxr, 7rl ipoïffi , îtAîÏv KitpdXr.s , ko.) a.v%lvos x.eci UKp&iv 

 tpiiyav, Kxi 7rvyx/oi> XKfiov. Feu Larcher , Héroîlote, traduction française, tome il, 

 page 327 , a bien fait sentir la différence de ces mots, «v%w , la nuque, et Je//uj ou J/^.la 

 gorge. 



24 



