SUR L'IBIS; 191 



Elle était fondée sur l'idée que l'ibis était essentiellement un oi- 

 seau ennemi des serpens, et sur cette conclusion bien naturelle , 

 qu'il fallait pour dévorer les serpens un bec tranchant et plus ou 

 moins analogue à celui de la cigogne et du héron : cette idée est même 

 la seule bonne objection qu'on puisse faire contre l'identité de notre 

 oiseau avec l'ibis. Gomment, dira-t-on , un oiseau h bec faible , un 

 courlis, pouvait-il dévorer ces reptiles dangereux? 



On pouvait répondre que des preuves positives, telles que des 

 descriptions, des ligures et des momies, doivent toujours l'emporter 

 sur des récits d'habitudes trop souvent imaginés sans autre motif 

 que de justifier les différens cultes rendus aux animaux; on pouvait 

 ajouter que les serpens dont les ibis délivraient l'Egypte nous sont 

 représentés comme très-venimeux, mais non pas comme très-grands. 

 Je croyais même avoir obtenu une preuve directe que les oiseaux 

 momifiés qui avaient un bec absolument semblable à celui de notre 

 oiseau, étaient de vrais mangeurs de serpens; car j'avais trouvé dans 

 une de leurs momies des débris non encore digérés de peau et d'é- 

 cailles de serpens que je conserve dans nos galeries anatomiques. 



Mais aujourd'hui M. Savigny, qui a observé vivant, et plus d'une 

 fois disséqué, notre numenius blanc, l'oiseau que tout prouve avoir 

 été l'ibis, assure qu'il ne mange que des vers, des coquillages d'eau 

 douce et d'autres petits animaux de cette sorte. En supposant que 

 ce fait n'ait pas d'exception, tout ce que l'on peut en conclure, 

 c'est que les Egyptiens, comme cela est arrivé plus d'une fois à eux et 

 à d'autres, avaient inventé pour un culte absurde une raison fausse. 

 Il est vrai qu'Hérodote dit avoir vu dans un lieu des bords du dé- 

 sert(i) près de Buto, une gorge étroite où étaient amoncelés une 

 infinité d'os et d'arêtes, qu'on lui assura être les restes de ces ser- 

 pens ailés qui cherchent à pénétrer en Egypte au commencement 

 du printemps, et que les ibis arrêtent au passage; mais il ne nous 



(1) Euterpe, cap. lxxv. Hérodote dit un lieu d'Arabie; mais on ne voit pas comment un 

 lieu d'Arabie aurait pu être près de la ville de Buto , qui était dans la partie occidentale du 

 Delta. 



