192 SUR L'IBIS. 



dit pas avoir été témoin de leurs combats, ni avoir vu de ces ser- 

 pens ailés dans leur état d'intégrité. Tout son témoignage se réduit 

 donc à avoir observé un amas d'ossemens, qui peuvent très-bien 

 avoir été ceux de cette multitude de reptiles et d'autres animaux 

 que l'inondation fait périr chaque année, dont elle doit naturelle- 

 ment transporter les cadavres jusqu'aux endroits où elle s'arrête, 

 jusqu'aux bords du désert, et qui doivent s'accumuler de préférence 

 dans une gorge étroite. 



Cependant c'est également d'après cette idée des combats de l'ibis 

 contre les serpens que Gicéron donne à cet oiseau un bec corné et 

 fort (r). N'ayant jamais été en Egypte, il se figurait que cela devait 

 être ainsi par simple analogie. 



Je sais que Strabon dit quelque part que l'ibis ressemble à la 

 cigogne par la forme et par la grandeur (2), et que cet auteur de- 

 vait bien le connaître, puisqu'il assure que de son temps les rues et 

 les carrefours d'Alexandrie en étaient tellement remplis, qu'il en ré- 

 sultait une grande incommodité; mais il en aura parlé de mémoire. 

 Son témoignage ne peut être recevablc lorsqu'il contrarie tous les 

 autres, et surtout lorsque l'oiseau lui-même est là pour le démentir. 



C'est ainsi que je ne m'inquiéterai guère non plus du passage où 

 Elien rapporte (3), d'après les embaumeurs égyptiens, que les intes- 

 tins de l'ibis ont quatre-vingt-seize coudées de longueur. Les prêtres 

 égyptiens de toutes les classes ont dit tant d'extravagances sur l'his- 

 toire naturelle, qu'on ne peut pas faire grand cas de ce que rappor- 

 tait l'une de leurs classes les plus inférieures. 



On pourrait encore me faire une objection tirée des longues plu- 

 mes effilées et noires qui recouvrent le croupion de notre oiseau , 

 et dont on voit aussi quelques traces dans la figure de l'abou hannès 

 de Bruce. 



Les anciens, dira-t-on , n'en parlent point dans leurs descriptions, 



(1) Avis excelsa , cruribus rigidis, corneo proceroque rostro. Cic, deNat. deor. , lib. i. 



(2) Strab. , lib. xvn. 



(3) JElian. , anim. , lib. x, cap. xxix. 



