SÉANCE DU 3o JANVIER 1894 



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Le Loess. 



Le mode de formation du loess est très discuté ; celui des vallées 

 a été attribué aux inondations occasionnées par la fonte des glaces 

 et des neiges pendant l'époque glaciaire. Mais le loess n'est pas confiné 

 à ces vallées et il s'étend sur les versants qui les séparent. Il recouvre 

 même en France et en Belgique des plateaux d'une élévation de 400 

 à 680 pieds, même à 700 pieds dans le centre de la France. Près de 

 Lyon il a été signalé à 1 3oo pieds, et au centre de l'Europe, dans les 

 vallées supérieures du Rhône et du Danube, il s'élèverait même à une 

 hauteur de i5oo pieds. Enfin, dans les vallées des Carpathes il attein- 

 drait une altitude de 800 à 2000 pieds. Il est impossible, selon l'auteur, 

 si l'on tient compte de l'hydrographie actuelle de ces régions ou de 

 celle qui existait à l'époque glaciaire, que des couches aussi épaisses 

 de loess aient été déposées à de telles altitudes par des inondations 

 ordinaires de rivière. Pour expliquer ces difficultés on a imaginé diffé- 

 rentes hypothèses. L'une suppose que, lors du dépôt du loess, l'abaisse- 

 ment du sol et sa réélévation ont été bien plus considérables dans le 

 régions montagneuses centrales que dans les régions plus basses près 

 des côtes. Rien ne vient corroborer une telle hypothèse, d'ailleurs, 

 même en supposant que ses mouvements aient quelque peu égalisé les 

 différences de niveau, la hauteur que les eaux auraient dû atteindre 

 reste, malgré cela, inexplicable, tant qu'il y a eu de larges vallées 

 communiquant avec la mer. 



Une autre hypothèse suppose que les grandes rivières de l'Europe 

 auraient été endiguées pendant tout un temps par l'envahissement d'une 

 grande nappe de glace venant du nord, ou par les grands glaçons que 

 charriaient les rivières. Cette hypothèse est aussi rejetée par Fauteur, 

 car cette explication ne s'appliquerait qu'aux fleuves s'écoulant vers le 

 nord et les eaux n'auraient pu faire sentir leur action autour de toute 

 la région centrale. Les deux hypothèses précédentes pourront expli- 

 quer la présence du loess sur une partie de la région, mais pas sur 

 des régions aussi vastes et aussi élevées. 



Dans ces dernières années, le baron von Richthofen a proposé une 

 nouvelle théorie pour expliquer l'origine du loess d'Europe, qu'il croit 

 avoir été formé par l'action des vents, comme les dépôts semblables de 

 Chine. L'auteur n'admet pas non plus cette hypothèse ; selon lui, le 

 loess d'Europe n'est jamais aussi épais que celui de Chine. Son épais- 

 seur habituelle est de 10 à 5o pieds, rarement il atteint 100 pieds tandis 

 qu'en Chine le dépôt atteint une épaisseur de 5oo à i5oo pieds et une 

 hauteur de 3ooo pieds. De plus, en Europe, il montre souvent les 



