SÉANCE DU 27 NOVEMBRE 1894 



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refroidissement exigé. Mais, en outre, il est une observation d'ordre géographique 

 qui suffît, à elle seule, pour renverser l'hypothèse. 



Si l'extension des glaciers était due à une cause de refroidissement extérieure 

 au globe, cette cause se serait fait sentir également, pour une même altitude, le 

 long d'un même parallèle. Peut-être y aurait-il eu des variations d'intensité tenant 

 à l'abondance des chutes de neige; mais le phénomène n'eût jamais été localisé. 



Or, l'examen des cartes des anciens glaciers montre que le terrain erratique, 

 déposé par eux, occupe une sorte de demi-cercle dont le centre est situé dans 

 l'Atlantique ; que la limite de ce terrain est formée par une courbe qui, en Amé- 

 rique, va des mers polaires à New-York, sans toucher les montagnes Rocheuses et, 

 en Europe, remonte de Kiew et de Moscou à la mer Glaciale, sans atteindre le pied 

 de l'Oural ; de sorte que l'immense territoire de la Sibérie est complètement 

 exempt de cette couverture erratique, et cela même au voisinage du Pacifique. 



Ainsi le phénomène est absolument coordonné autour de l'axe de l'Atlantique 

 nord. C'est donc dans l'histoire ancienne de cet océan qu'il convient de chercher 

 s'il ne s'est point passé quelque fait qui ait pu accroître considérablement les 

 chutes de pluie et de neige, et par suite faire naître de grands glaciers dans les 

 latitudes froides de notre hémisphère. Or, la géologie est aujourd'hui assez 

 avancée pour permettre de reconstituer, dans ses grands traits, l'histoire de 

 l'Atlantique. 



Pendant les âges primaires, il existait un continent boréal qui, baigné au nord 

 par une mer polaire, reliait la Scandinavie à l'Amérique. Son rivage méridional 

 avançait peu à peu au sud par de nouvelles conquêtes de la terre ferme et, à la 

 fin des temps carbonifères, ce rivage devait aller à peu près du Texas au bord 

 septentrional de la Méditerranée actuelle. 



Ce continent boréal a subi ultérieurement bien des vicissitudes. Des brèches se 

 sont ouvertes dans sa masse, qui ont réduit son extension vers le sud. Puis, un 

 jour, une première fente transversale a rompu sa continuité, en établissant pour 

 la première fois une communication entre l'océan polaire et les mers du sud. Cette 

 fente paraît s'être produite vers la fin de l'ère tertiaire. En effet, pendant la 

 dernière partie des temps dits miocènes, les mêmes polypiers, et autres organismes 

 incapables de se propager au loin, florissaient aux Antilles et en Sicile. Il fallait 

 donc qu'entre ces deux régions il y eût, ou un rivage continu, ou des îles assez 

 rapprochées pour permettre cette migration. D'ailleurs, l'absence de tout dépôt 

 marin du tertiaire supérieur, soit sur la côte nord-est des Etats-Unis, soit sur les 

 rivages occidentaux del'Écosse, indique bien qu'alors la même baignait pas ces 

 régions. Enfin, jusqu'à l'époque en question, la faune marine tertiaire, aux 

 Antilles comme dans la Méditerranée, comprenait uniquement des espèces de 

 mers chaudes. 



Or, vers la fin des temps miocènes, des espèces septentrionales ont commencé à 

 se montrer, non seulement en Aquitaine, mais en Italie et jusque dans le bassin de 

 Vienne. Ces espèces avaient pénétré dans les régions méditerranéennes par le 

 détroit, situé entre la Cordillère bétique et la Meseta ibéiique, qui occupait la 

 place du Guadalquivir actuel. Ainsi, déjà l'influence septentrionale se faisait sentir 

 par endroits dans les anciennes mers chaudes. Cependant, ce n'était pas encore 

 une faune franchement arctique. Cette «ternière, arrivant par le détroit de 

 Gibraltar, nouvellement formé, s'est montrée au début de la période dite pliocène, 

 alors que la cyprine d'Islande et autres coquilles des mers circumpolaires ont réussi 

 à envahir la Méditerranée, où d'ailleurs elles n'ont pu se maintenir jusqu'à nos 



