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jours. C'est donc à ce moment que la grande brèche atlantique s'est ouverte et que, 

 pour la première fois, les mers glaciales sont entrées en libre communication avec 

 celles du midi. 



A partir de ce moment, cette brèche n'a l'ait que s'accentuer, non seulement par 

 l'érosion marine, mais par l'écroulement des anciennes terres atlantiques, écroule- 

 ment préparé, dès les temps tertiaires, par les grandes fissures qui servaient de 

 voie d'éruption aux basaltes de l'Irlande, des Hébrides et de l'Islande. De tout cela 

 il n'est resté que les Açores, et le haut fond dont les sondages accusent l'existence 

 dans l'axe de l'Atlantique nord, avec épanouissement du côté des Bermudes. 

 Ainsi, l'on peut dire que le grand fait géographique qui a marqué la fin de l'ère 

 tertiaire et le début de l'ère moderne, est la disparition définitive de l'ancienne 

 terre qui reliait l'Europe à l'Amérique. 



Or, pour qui connaît l'influence considérable que la distribution relative des 

 terres et des mers exerce sur le régime des courants d'air et sur leur richesse en 

 humidité, il est facile de comprendre le trouble que cet écroulement a dû apporter 

 dans les conditions météorologiques des régions atlantiques. Si, de nos jours, la 

 transition du régime d'été au régime d'hiver suffit, en intervertissant les centres 

 de pression et de dépression, pour provoquer les tempêtes d'équinoxes, combien 

 les chutes de pluie et de neige n'ont-elles pas dû être aggravées, d'abord par le 

 libre afflux des eaux polaires dans les régions chaudes, ensuite par la constante 

 instabilité des terres en voie d'écroulement ! 



Il serait prématuré de vouloir, dès aujourd'hui, préciser les détails du phéno- 

 mène. Ce qui nous importe, c'est d'avoir démontré l'existence de causes géogra- 

 phiques capables, à elles seules, de produire une notable aggravation des neiges, 

 en plaçant toutes les régions du pourtour atlantique dans des conditions analo- 

 gues à celles qui, de nos jours, régnent au Groenland^ et suffisent pour infliger à ce 

 pays un état glaciaire infiniment plus sévère que celui des terres plus voisines du 

 pôle. D'ailleurs, les alternatives de chutes et de relèvements qui ont inévitable- 

 ment précédé l'écroulement définitif, expliqueraient les phases du phénomène, 

 c'est-à-dire la succession bien constatée da deux ou trois périodes d'avancement 

 des glaces, séparées par des intervalles interglaciaires. 



En résumé, c'est l'hypothèse de Y Atlantide, débarrassée des légendes dont 

 l'imagination de nos pères l'avait entourée, et, en revanche, étayée sur des argu- 

 ments géologiques dont on ne saurait méconnaître la portée. Ajoutons que 

 beaucoup d'autres raisons, tirées de la zoologie et de la botanique, militent en 

 faveur de cette hypothèse. Ainsi, M. de Saporta reconnaît, dans la distribution 

 des végétaux, les preuves d'une liaison entre l'Europe et l'Amérique, liaison qui 

 aurait subsisté jusque vers la fin des temps tertiaires; de sorte qu'aujourd hui, 

 c'est en Amérique qu'il faut chercher le développement complet de certains 

 ■groupes de plantes dont il ne reste plus en Europe que de rares survivants spôra- 

 diques (1). A. de Lapparenï. 



' (1) Comptes rendus des séances de la Société de géographie de Paris, 1894, 

 n° 1. — Voyez aussi la Revue des questions scientifiques, n° d'octobre 1893. 



