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X. STAINIER. — 



UN SPIRAXIS NOUVEAU 



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espacés. Il présente une étroite analogie avec l'espèce belge comme 

 dimension et comme aspect général. On peut cependant les distinguer 

 aisément par la forme un peu particulière des carènes de l'espèce belge 

 et par la pésence sur celle-ci de fines rides spiralées courant dans la 

 dépression entre les tours de spire principaux; ce qui m'a fait donner 

 à l'espèce belge le nom de Spiraxis interstrialis. Comme nous l'avons 

 dit plus haut, la place de ces curieux fossiles n'est pas encore déter- 

 minée avec quelque certitude. On ne sait encore s'ils appartiennent au 

 règne animal ou au règne végétal. 



Dans son travail, M. Newberry passe en revue et discute les diffé- 

 rentes opinions qui ont été émises sur la nature de ces fossiles et des 

 fossiles analogues que l'on trouve dans d'autres terrains. 



Ainsi, il y a un autre genre fossile, Spirangium, présentant une 

 étroite analogie avec les Spiraxis et que l'on trouve depuis le Houiller 

 jusqu'au Wealdien. Brongniart l'a considéré comme le fruit d'une 

 plante voisine de Xyris et l'a appelé Palaeoxyris. Ettingshausen la 

 également considéré comme le fruit d'une plante voisine des Bromelia 

 et l'a appelé Palœobromelia. 



On l'a considéré également comme voisin d'un bryozoaire, le Rete- 

 pora Archimedes, dont la forme est très voisine; mais ce dernier est un 

 organisme à squelette calcaire, dont on devrait retrouver des traces, 

 tandis que les Spiraxis ne présentent aucune trace de structure 

 interne ni de matière calcaire. 



En effet, une chose sur laquelle M. Newberry insiste particulière- 

 ment, c'est que les Spiraxis ne constituent absolument qu'un moulage 

 interne, sans trace de substance organique charbonneuse ou calcaire 

 ayant pu provenir de l'organisme primitif. Cette remarque de M. New- 

 berry s'applique parfaitement au Spiraxis belge, qui lui non plus n'est 

 qu'un simple moule, sans trace aucune de substance organique. Il est 

 uniquement composé de psammite jaune, très micacé, grenu, absolu- 

 ment identique à la roche dans laquelle le fossile a été trouvé. De 

 cette absence de substance organique, M. Newberry conclut avec 

 raison que l'organisme primitif des Spiraxis a dû être absolument 

 mou, de façon qu'il a pu disparaître complètement, en laissant une 

 cavité qui, postérieurement, a été moulée par des sédiments. Ce phéno- 

 mène se présente fréquemment pour la fossilisation des algues dont les 

 tissus sont mous et disparaissent aisément, et qu'on ne retrouve à l'état 

 fossile que sous forme de moules internes. C'est ainsi que dans les 

 mêmes terrains où on trouve les Spiraxis, on trouve aussi des 

 fucoïdes avec des frondes spiralées : les Spirophyton. Mais dans ces 

 Spirophyton on ne trouve jamais le tronc dépouillé de ses frondes, et il 



