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X. STAIN 1ER- — LE COURS DE LA MEUSE 



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On en arrive ainsi tout naturellement à admettre que la pente du sol 

 devait être bien différente alors, dans la région que nous étudions, de 

 ce qu'elle est aujourd'hui. Nous avons d'ailleurs été précédemment, 

 par l'étude du niveau comparatif de la Meuse aux époques tertiaire, 

 campinienne et actuelle, conduits à admettre des changements de 

 niveaux considérables résultant d'oscillations du sol. 



5° Un fait qui ressort à l'évidence de l'étude rétrospective de la 

 Meuse, c'est la tendance continuelle qu'elle a toujours eue à déplacer 

 son lit. Lorsqu'elle n'a plus pu modifier les grandes lignes de sa direc- 

 tion elle en a altéré les détails et, en vertu de la loi des méandres, elle 

 a graduellement transformé son lit rectiligne en une ligne très ondulée, 

 dont elle tend continuellement à accentuer les courbes. Ces faits mon- 

 trent à suffisance de preuve que jamais la Meuse n'a procédé pour 

 creuser son lit à la façon du Niagara et des cours d'eaux qui ont donné 

 naissance aux célèbres « canons » du Far-West américain. Là on voit 

 en effet les rivières couler constamment entre deux parois parallèles, 

 souvent presque absolument verticales. Ces rivières arrivent à se 

 creuser des lits à des profondeurs vertigineuses par suite d'un phéno- 

 mène que les géologues américains caractérisent brièvement comme 

 suit : Persistance des rivières à couler pendant de longues périodes 

 géologiques suivant une même verticale. C'est bien là justement 

 lVpposé de ce qu'a fait la Meuse, elle qui a toujours eu une invincible 

 répugnance à rester dans la même verticale et à suivre la même ligne 

 droite. En cela la Meuse suit absolument le même régime que tous 

 nos cours d'eaux de la Basse- Belgique coulant sur sol meuble. Comme 

 ei»x, elle obéit parfaitement à la loi des méandres. Il y a là un fait 

 particulièrement intéressant et d'explication difficile. En effet, les 

 forces en vertu desquelles les cours d'eaux peuvent déplacer leur lit 

 suivant la loi des méandres, ces forces sont peu considérables et ne 

 peuvent guère faire sentir leur effet que dans des roches meubles oppo- 

 sant peu de résistance (1). 



Tel n'est pas le cas pour la Meuse, qui coule entre des roches très 

 dures et qui cependant, à l'inspection des cartes, se montre aussi 



(1) Élie de Beaumont (Cfr. op. cit., p. 154) exprime très bien ce fait dans les termes 

 suivants : « Mais le mécanisme par lequel les rivières changent de position dans 

 l'étendue du fond plat créé par les alluvions mêmes, ne peut pas se déployer d'une 

 manière également efficace dans toutes les vallées. Les rivières qui serpentent le plus 

 sont généralement celles qui coulent au milieu des terrains d'alluvions 11 y a des 

 vallées dans lesquelles les pentes des deux berges de la vallée arrivent jusqu'à la 

 rivière ; alors celle-ci ne serpente pas aussi facilement ,et elle est généralement bien 

 moins sinueuse qu'une rivière qui coule sur un fond plat. » 



