LA DURÉE DES TEMPS GÉOLOGIQUES 



PAR 



W. Upham 



A en juger d'après ce que nous savons du temps nécessaire à la for- 

 mation des sédiments, le dépôt de toutes les stratifications rocheuses 

 de la croûte terrestre aurait exigé un espace de temps allant de 73 mil- 

 lions à 680 millions d'années. Un grand nombre de géologues, n'exa- 

 minant pas le sujet de près, considéreront sans doute comme un 

 minimum le moins élevé de ces chiffres, eu égard à ce que leurs études 

 leur ont fait connaître relativement aux longues périodes qu'exige le 

 dépôt des roches et les changements opérés dans la flore et la faune 

 depuis les temps anciens jusqu'au temps présent. Mais d'autres savants 

 jugeront ces chiffres trop petits et parmi eux se trouve M. Mac Gee, 

 qui, raisonnant aussi d'après ses études, indique 7 mille millions 

 d'années comme étant la durée de la Terre à partir de la formation de 

 ses premières roches fossilifères, et deux fois autant à partir de son 

 existence planétaire. 



D'un autre côté, des savants éminents, tels que Thomson, Tait, 

 Newcomb, Young et Bail, qui ont approfondi ce sujet, en se basant 

 sur la physique théorique et expérimentale, et sur ses rapports avec 

 l'astronomie, pensent qu'on ne peut concéder aux géologues plus de 

 100 millions d'années, peut-être même seulement 10 millions depuis 

 que la Terre s'est assez refroidie pour que la vie ait pu s'y développer. 



Il n'est pas très difficile de fixer les rapports ou les longueurs rela- 

 tives des ères géologiques successives, mais il l'est extrêmement de 

 décider avec certitude le nombre, même approximatif, d'années néces- 

 saires à la formation des roches stratifiées. Les moments géologiques 

 les plus favorables à la détermination de ces longueurs sont les périodes 

 glaciaire et moderne, cette dernière s 'étendant de l'époque Champlain, 

 ou dernière étape de l'âge glaciaire, jusqu'au temps présent; tandis que 

 réunies, ces deux périodes complètent l'ère quaternaire. Si nous pou- 

 vions fixer seulement à peu près la durée de cette ère, depuis l'appa- 

 rition des glaces jusqu'à présent, cette quantité connue servirait de 

 multiplicateur dans les différents rapports destinés à nous faire con- 

 naître la durée des ères antérieures, tertiaire, mésozoïque, paléozoïque 

 et archéenne, cette dernière nous reportant au temps où la Terre 



