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molle et refroidie a été pour la première fois entourée d'une croûte 

 solide. 



Sir William Thomson, qui a étudié la distribution de la chaleur 

 dans l'intérieur de la Terre, a conclu, de ce que la température va en 

 augmentant de la surface au fond et de ce qu'elle perd par suite du 

 rayonnement dans l'espace, que le temps écoulé depuis la consolida- 

 tion de la surface du globe est de 20 millions à 400 millions d'années 

 et que, très probablement, ce temps et les événements géologiques 

 doivent être compris dans 100 millions d'années. 



Le professeur George H. Darwin, tenant compte de l'influence 

 exercée par le frottement des marées sur la rotation de la Terre, estime 

 que 57 millions d'années seulement se sont écoulées depuis que la 

 masse lunaire s'est détachée de la Terre molle et tournante, et long- 

 temps avant la formation de la croûte terrestre. Partant des mêmes 

 arguments et de la marche suivie par la déperdition de chaleur du 

 Soleil, le professeur Guthrie Tait affirme que 10 millions d'années sont 

 tout ce que la physique peut concéder à la géologie. Et le professeur 

 Newcomb, mettant ensemble les résultats de ses recherches physiques 

 et astronomiques, en conclut que : « si le Soleil avait, au commence- 

 ment, rempli tout l'espace, la somme de chaleur produite par sa 

 diminution jusqu'au volume actuel aurait été suffisante pour durer 

 18 millions d'années, avec un rayonnement tel que nous le voyons; 

 10 millions est donc l'extrême limite du temps que nous puissions 

 accorder à l'existence de l'eau sur la Terre en tant que fluide ». Sui- 

 vant ce même savant, non seulement la Terre mais le système solaire 

 lui-même doivent avoir commencé à une époque qu'on ne peut encore 

 calculer avec certitude, mais qui ne peut pas reculer au delà de 

 20 millions d'années. 



Les géologues repoussent ces calculs, parce qu'ils réduisent par 

 trop les longues périodes que l'étude de la formation des roches leur a 

 révélées. Le premier calcul fait par sir W. Thomson leur paraît accep- 

 table, mais ils ne peuvent admettre les opinions trop peu libérales des 

 autres savants. Les raisonnements mathématiques qui font accepter 

 par les mathématiciens la réduction des périodes, sont en désaccord 

 avec les conditions actuelles du Soleil et de la Terre ; toutefois, les 

 géologues reconnaissent qu'ils sont utiles en ce qu'ils ont détruit la 

 notion généralement répandue que les limites des temps géologiques 

 remontent à l'infini, et il est certainement très intéressant de recher- 

 cher comment les témoignages contradictoires de la physique et de la 

 géologie peuvent être -amenés à s'accorder. 



Parmi les moyens qu'offre la géologie pour mesurer exactement lage 



