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de la Terre, le plus sûr est sans doute celui qui consiste à comparer 

 la marche actuelle de la dénudation des espaces continentaux avec le 

 dépôt des couches épaisses, pendant les différentes divisions du temps. 

 Or, le taux de l'ablation lente du bassin des rivières, par suite du 

 transport des dépôts vers la mer, varie entre un pied enlevé de 730 ans 

 de la vallée du Pô, et un pied enlevé de la vallée du Danube en 

 6800 ans. Alfred Russel Wallace prend comme moyenne, pour toutes 

 les rivières du monde, la diminulion de un pied par 3ooo ans (1). Les 

 dépôts descendent à la mer jusqu'à 3o milles environ de la côte; or, la 

 ligne entière de côtes de la Terre ayant une longueur de 100000 milles 

 (d'après MM. Croll et Wallace), il s'ensuit que la somme des dépôts 

 recouvre une surface d'environ 3 000 000 de milles carrés. Cette sur- 

 face est un 19 e de la surface terrestre du globe; les dépôts s'y forment 

 donc 19 fois aussi vite que le pays se dénude, soit au taux de 19 pieds 

 de couches stratifiées par 3ooo ans, ce qui donne un pied par 1 58 ans. 

 Wallace compare à ceci le maximum total des dépôts rocheux des dif- 

 férentes époques géologiques, mesurés partout où on les a trouvés 

 parvenus à leur plus grand développement. Le professeur Samuel 

 Haughton évalue leur masse à 177 200 pieds qui, mullipliés par 1 58, 

 donnent environ 28 000 000 d'années comme espace de temps requis 

 pour le dépôt des couches rocheuses dans les différents endroits où 

 elles sont les plus considérables et où elles ont été le mieux à l'abri de 

 l'érosion. 



La plupart des lecteurs concluront de ce qui précède que l'estimation 

 est plutôt trop forte que trop réduite; tandis que ceux qui sont mieux 

 au courant de la stratigraphie de la Terre, la jugeront probablement 

 trop faible. Toutefois, tous devront reconnaître que l'argument repose 

 sur des bases mal déterminées, puisque la surface totale des espaces 

 terrestres et les profondeurs des océans ont probablement été en aug- 

 mentant au cours des ères géologiques et que l'effet des marées a été 

 en diminuant. L'insuffisance des données géologiques, si bien démon- 

 trée par Charles Darwin, à propos de la présence successive dans les 

 roches de plantes et d'animaux fossiles, témoignera aussi contre l'asser- 

 tion que les 177 200 pieds ou 33 1/2 milles de couches sont une repré- 

 sentation exacte des conditions de la Terre. Cependant, à mes yeux, 

 cette objection n'est pas fondée parce que, en traversant des espaces 

 considérables, on a pu constater l'existence de dépôts continus opérés 

 pendant plusieurs époques géologiques ; en combinant les coupes où 

 se rencontrent ces dépôts, on a un tableau de la sédimentation générale 



(1) Voyez sur ce sujet le numéro du i er mars de Ciel et Terre, p. 4. 



