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opérée depuis le début de l'époque paléozoique jusqu'aujourd'hui. 

 Mais peut être ferons-nous bien de changer les bases de notre calcul 

 en considérant les vastes espaces où des couches de roches sont encore 

 à trouvér, ceux qui sont privés de pluie et qui n'ont, par conséquent, 

 aucun drainage vers la mer. Supposons que le maximum total des 

 couches monte à 5o milles et que le taux moyen de la dénudation 

 terrestre soit seulement d'un pied pour 6000 ans, le résultat sera trois 

 fois plus fort qu'auparavant, soit 84 000 000 d'années pour le dépôt 

 des roches stratifiées. 



Wallace, afin de confirmer l'exactitude de son estimation de 

 28 000 000 d'années, cite les estimations résultant des rapports des 

 temps géologiques fixés par Lyell et par Dana, puis la théorie astro- 

 nomique des causes de l'époque glaciaire, qui attribue l'accumulation 

 des couches de glace à des états successifs de forte excentricité de l'or- 

 bite de la Terre. La période glaciaire quaternaire a, d'après cette 

 théorie, une longueur d'environ 160000 années, de 240000 à 

 80000 années en venant vers nous. L'époque de grande excentricité 

 antérieure était à environ 85o 000 années de nous et c'est à ce temps 

 que se rapportent les grands blocs glaciaires des couches miocènes, 

 qu'on trouve dans l'Italie septentrionale. Cette indication, jointe aux 

 rapports de temps pour l'ère tertiaire et les ères antérieures s'explique 

 comme suit dans Ylsland life, de Wallace (chapitre X) : 



« Sir Charles Lyell, se basant sur la durée des changements subis 

 » par les mollusques, a estimé le temps qui. s'est écoulé depuis le com- 

 » mencement de l'ère miocène comme étant le tiers de l'ère tertiaire, 

 » et celle-ci comme un quart du temps géologique écoulé depuis la 

 » période cambrienne. D'un autre côté, le professeur Dana donne à 

 » l'ère tertiaire un cinquième seulement des périodes mésozoïque et 

 » paléozoique combinées. En admettant l'évaluation ci-dessus (que le 

 a temps depuis l'époque miocène glaciaire a été de 85o 000 années), 

 » évaluation fondée sur la date des phases de forte excentricité, nous 

 » arrivons, selon Lyell, à environ quatre millions d'années pour 

 » l'époque tertiaire, et seize millions d'années pour le temps écoulé 

 » depuis l'ère cambrienne, et selon Dana à soixante millions. L'éva- 

 » luation qui se base sur la marche de la dénudation et celle des 

 » dépôts (28 millions d'années) est à peu près à mi-chemin de ces deux 

 » termes; en tous cas, il est satisfaisant de voir que des différents cal- 

 » culs résultent des nombres d'un même ordre de grandeur, ce qui est 

 » tout ce qu'on peut attendre d'un sujet aussi hypothétique. Le temps 

 » auquel on arrive ainsi est considérablement moindre que celui évalué 

 » d'ordinaire par les géologues, et il reste assez exactement dans les 



