— i5 — 



» limites de la durée de la Terre, telles que les a calculées sir William 

 » Thomson, pour permettre d'attribuer au développement des orga- 

 » nismes inférieurs, antérieurement à la période cambrienne, un 

 » temps plus grand de beaucoup que celui qui s'est écoulé entre cette 

 » période et l'époque actuelle. » 



Le professeur Haughton a calculé les rapports de temps fournis par 

 deux séries de données. Les résultats qu'il a obtenus, déduits de l'épais- 

 seur maximum des couches pour les trois grandes divisions des époques 

 archéenne et paléozoïque, exprimées en pour cent, sont 34.3 : 42.5 : 

 23.2, et déduits de ses calculs sur le refroidissement séculaire de la 

 Terre, 33. o : 41.0 : 26.0. Considérant la marche actuelle de la dénu- 

 dation et l'épaisseur maximum des couches, il obtient, pour toute la 

 durée des temps géologiques, un minimum de 200 000 000 d'années. 

 A mon avis, cette évaluation est plutôt trop forte que trop faible ; mais 

 la longueur du temps archéen ou pré-cambrien semble proportionnel- 

 lement beaucoup plus forte qu'on ne l'admet ici. 



Les rapports indiqués par MM. Dana et Winchell, en se basant sur 

 l'épaisseur des couches rocheuses, s'accordent parfaitement, les durées 

 des temps paléozoïque, mésozoïque et cénozoïque étant l'une à l'autre 

 comme 12 : 3 : 1. Les ères tertiaire et quaternaire, cette dernière 

 s'étendant jusqu'au temps présent, s'unissent pour former l'ère céno- 

 zoïque. Le professeur Dana a, en outre, hasardé la supposition que 

 ces trois grandes ères, du commencement de l'ère cambrienne au 

 moment actuel, comprennent 48 000 000 d'années, dont 36 000 000 

 pour l'ère paléozoïque, 9 000 000 pour l'ère mésozoïque et 3 000 000 

 pour l'ère cénozoïque. Il repousse cependant toute présomption que 

 ces chiffres soient « une évaluation même approximative de l'espace de 

 » temps, mais seulement des longueurs relatives de ces espaces et spé- 

 » cialement pour rendre évident le fait que ces espaces étaient très 

 » longs ». 



Le professeur Davis, évitant de donner un chiffre défini d'années, 

 essaie de faire comprendre ce que les évaluations de rapports géolo- 

 giques signifient réellement, en les transportant sur une échelle 

 linéaire. Partant de la période récente ou post-glaciaire, depuis la 

 fonte de la couche de glace nord-américaine, qu'il place à deux pouces, 

 il estime que le déversement de la gorge de l'Hudson peut s'exprimer 

 par une distance de dix pieds; que les traces reptiliennes triassiques 

 dans le grès du Connecticut seraient à 5o pieds; la formation des 

 couches de charbon de Pensylvanie à 80 ou 100 pieds, et que les trilo- 

 bites cambriens de Braintree (Massachusetts) seraient à 200, 3oo ou 

 400 pieds de nous. 



