de deux ou plusieurs époques glaciaires pendant 1ère quaternaire, soit 

 avec celle d'une seule couche déposée en une seule époque glaciaire, 

 ainsi que l'admettent, comme étant plus probable, Wright, Prestwich, 

 Lamplugh, Faisan, Holst et d'autres. Pour ce qui me concerne, 

 après avoir d'abord accepté deux époques glaciaires avec un long 

 intervalle de chaleur, la continuité essentielle de l'âge glaciaire m'a 

 paru une hypothèse préférable, en attendant qu'on ait pu peser toutes 

 les preuves pour et contre. Les arguments en faveur ont été très bien 

 établis par le professeur Wright. S'il n'y avait qu'une seule époque 

 de glaciation, avec des avances et des reculs de la croûte de glace 

 modérés, et suffisants pour permettre l'intercalation de restes d'animaux 

 et de plantes, la durée de l'âge glaciaire pourrait n'avoir été que de 

 quelques dizaines de milliers d'années. A ce sujet, le professeur 

 Prestwich s'exprime comme suit : « Pour les raisons données, je crois 

 » possible que l'époque glaciaire, c'est-à-dire l'époque d'extrême froid, 

 » n'ait duré que de i 5 ooo à 20 000 ans, et c'est d'après les mêmes 

 » raisons que je voudrais limiter le temps de... la fonte de la couche 

 » de glace à 8 000, 10 000 années ou moins. » 



D'après ces estimations, qui me paraissent acceptables, la longueur 

 probable des époques glaciaire et post-glaciaire réunies serait de 

 3o 000 ou 40 000 ans, plus ou moins ; mais une époque précédente, 

 égale ou beaucoup plus longue, pendant laquelle les surfaces recou- 

 vertes de glace furent élevées à de grandes hauteurs, pourrait vraisem- 

 blablement être comprise dans l'ère quaternaire, qui alors compterait 

 100 000 années. Pour connaître les longueurs relatives des époques 

 tertiaire et quaternaire, le meilleur moyen est d'observer les change- 

 ments qu'ont subis la faune et la flore depuis le commencement de 

 l'ère tertiaire, en se servant principalement de la faune des mollusques 

 comme point de comparaison. Un très petit nombre d'espèces de 

 mollusques ont changé ou disparu pendant les périodes glaciaire et 

 récente, et la presque totalité des espèces a pris naissance à partir du 

 début éocène de la période tertiaire. A en juger d'après cela, 1ère 

 tertiaire est cinquante ou cent fois plus longue que l'âge glaciaire 

 et les temps suivants ; en d'autres termes, elle peut avoir duré 



2 000 000 ou même 4 000 000 d'années. Prenant une moyenne, soit 



3 000 000 d'années, pour le temps cénozoique ou les âges tertiaire et 

 quaternaire ensemble, nous aurons précisément la valeur des rapports 

 de Dana tels qu'il les établit lui-même, à savoir : 48 000 000 d'années 

 depuis le commencement de la période cambrienne. Mais les types 

 variés de la vie animale dans les premières faunes cambriennes impli- 

 quent un long temps antérieur comme nécessaire à leur développe- 



