— 2 4 — 



celle de l'Aquitaine et celle de la vallée du Rhône, reliées respective- 

 ment au bassin de Paris par le seuil du Poitou et par le seuil mor- 

 vano-vosgien. Enfin un dernier noyau montagneux d'une faible 

 étendue, celui des Maures et de l'Esterel, « se distinguant à la fois par 

 sa composition et par son ancienneté », comble une partie de l'inter- 

 valle compris entre les Alpes et les Pyrénées. Les progrès de la 

 Géologie n'ont rien changé d'essentiel au cadre tracé par Elie de 

 Beaumont, et il n'est pas à espérer qu'une image plus frappant ; puisse 

 jamais, pour bien mettre en lumière les limites des masses minérales 

 de notre sol. se substituer avec avantage à celle de cette forteresse cen- 

 trale, entourée du large vallonnement que forme l'ensemble des trois 

 fossés ou trois grandes vallées de la Seine, de la Garonne et du Rhône, 

 flanquée au nord de ses trois bastions démantelés, la Bretagne, 

 l'Ardenne et les Vosges, et défendue vers le sud par les hauts remparts 

 des Alpes et des Pyrénées. 



Il faut bien le dire pourtant : si l'image est frappante, elle est super- 

 ficielle, ou, pour parler plus justement, elle ne montre que la façade. 

 Si importants que soient les traits ainsi mis en évidence, ce sont, eux 

 aussi, au moins en partie, des traits extérieurs, susceptibles, comme 

 les lignes hydrographiques, quoique moins rapidement, de varier avec 

 les années. Une dénudation de quelques centaines de mètres nous 

 forcerait à changer la description; cette description, en effet, ne laisse 

 rien pressentir ni du passé qui a amené l'état actuel, ni des change- 

 ments que l'avenir peut apporter à cet état. Elle donne un groupe- 

 ment naiurel pour la géographie géologique de la France; elle ne le 

 donne pas, ou le donne insuffisamment, pour l'histoire delà formation 

 du sol français. Peut-on aller plus loin? Peut-on comparer les conti- 

 nents ou les parties de continents comme la France, à des édifices 

 construits d'après un plan fixe et déterminé? Et si ce plan existe réelle- 

 ment, pouvons-nous avoir l'espoir de le reconstituer, au moins en 

 partie, de retrouver quelques lignes directrices, autour desquelles se 

 sont coordonnées les différentes phases delà construction, en dépit des 

 interruptions ou des démolitions partielles? 



E. de Beaumont s'est aussi posé ce problème, quoique sous une 

 forme un peu différente, et il a proclamé que ces lignes directrices, si 

 elles existent, ne peuvent être que les chaînes de montagnes, ou, plus 

 généralement, les zones de soulèvement de l'écorce terrestre; en 

 étudiant la diposition de ces zones, telles qu'elles étaient alors connues, 

 à la surface de la Terre, il crut reconnaître qu elles s'ordonnaient 

 suivant un réseau géométrique, et qu'elles coïncidaient respectivement 

 avec des grands cercles du réseau pentagonal. Il est inutile de se 

 demander aujourd'hui si l'on peut voir, en aucun cas, une loi naturelle 



