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d'exhaussements et d'affaissements régionaux, mais surtout parce qu'une 

 loi naturelle tend, d'une manière constante, à ramener la surface vers 

 la forme régulière d'équilibre, en nivelant les saillies par les phéno- 

 mènes de dénudation, et en comblant les creux par les phénomènes de 

 sédimentation. Nulle loi n'est indiquée d'une manière plus claire et 

 plus irréfutable par les témoignages concordants de l'histoire géolo- 

 gique : à presque toutes les époques, nous voyons en certains points 

 s'accumuler des milliers de mètres de sédiments, dont en général la 

 presque totalité, dont au moins quelques-uns, dès la base, sont des 

 sédiments littoraux, poudingues ou grès grossiers, déposés dans des 

 eaux peu profondes. L'accumulation suppose alors nécessairement un 

 affaissement corrélatif du fond : ainsi le pays de Galles s'est affaissé de 

 dix mille mètres pendant la période silurienne ; l'Ardenne, de cinq à 

 six mille mètres pendant la période dévonienne ; la Silésie et le bassin 

 de Saarbrùck, de dix mille mètres pendant la période carbonifère ; un 

 affaissement égal et supérieur à la plus grande profondeur des océans 

 actuels semble un fait fréquent et ordinaire dans l'histoire du globe; 

 mais à la place où il s'est produit, on trouve à la fin de la période, 

 non pas une fosse océanique, mais au contraire un fond bas et nivelé; 

 le remplissage a marché de pair avec la formation de la cuvette. De 

 même, quoiqu'avec moins d'évidence, des chaînes de montagnes, à 

 peine formées, semblent s'effacer et disparaître : dans nos régions la 

 mer, dès le début de l'ère secondaire, dès la fin même de l'ère primaire, 

 envahit, au moins sous forme de prolongenents lagunaires, l'emplace- 

 ment de la chaîne formée après ou pendant le dépôt des couches 

 houillères, et ne laisse bientôt subsister que quelques îlots peu élevés 

 dans toute la zone où venaient de se produire des mouvements aussi 

 énergiques que ceux des Alpes. Dans certains cas, pour une cause que 

 nous ne pouvons préciser, cette sorte de compensation ne se fait pas, 

 ou l'une des deux actions prend le pas sur l'autre; mais les grandes 

 fosses océaniques ainsi produites, non plus que les hautes chaînes per- 

 manentes, comme le Thian Chan ou les Alpes, n'apportent pas de 

 plus éclatants témoignages en faveur de la mobilité de l'écorce que les 

 régions nivelées de la Belgique ou des plaines de l'Oder. 



Il résulte de là que la division du sol, faite d'après le réseau des 

 lignes directrices ou lignes de plissements, ne sera pas toujours une 

 division naturelle en régions géographiques ; les traits essentiels ne 

 sont pas nécessairement les traits les plus apparents. Pour reprendre 

 la comparaison du début, le plan ne détermine pas d'une manière 

 absolue et ne permet pas de deviner le dessin de la façade; le lien de 

 l'histoire et de la géographie, quoique devant se poursuivre jusque 

 dans les détails et notamment dans ceux de l'hydrographie, n'en reste 



