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formée, comme le sont aujourd'hui les Alpes, par une suite de chaînons 

 à peu près parallèles, et les parties connues de ces chaînons, malgré 

 les intervalles qui les séparent, suffisent à faire ressortir très nettement 

 le dessin général de l'ensemble. Les lacunes sont trop grandes sans 

 doute pour qu'on puisse suivre un pli déterminé sur toute la longueur 

 de la chaîne; mais les données sont suffisantes pour un raccordement 

 approximatif, qui permet de prévoir dans les intervalles, non seulement 

 la direction générale, mais les inflexions principales des lignes de plis- 

 sement. Plus le problème semble complexe, c'est-à-dire plus il y a de 

 lignes directrices à raccorder, plus se restreint le nombre des solutions 

 possibles ; grâce au parallélisme général des lignes cherchées, les 

 données que l'on a sur chacune d'elles s'ajoutent les unes aux autres et 

 déterminent, presque sans ambiguïté, l'allure d'une ligne moyenne, 

 que toutes les autres devront suivre à plus ou moins grande distance. 



Ainsi, les plis anciens peuvent être considérés au moins comme par- 

 tiellement connus, dans les régions même où la mer est venue plus 

 tard en raser les sommets et les recouvrir de dépôts plus récents. On 

 a donc une base de comparaison avec les mouvements subis à leur 

 tour par cette nouvelle série de dépôts. Ceux-là sont, il est vrai, beau- 

 coup moins accentués : sur l'emplacement de l'ancienne chaîne, le sol, 

 fixé en quelque sorte par la compression qu'il a subie, n'a plus mani- 

 festé sa mobilité que par des ondulations de moindre amplitude, et la 

 petitesse de ces ondulations devient souvent un obstacle sérieux à leur 

 étude complète. Plusieurs géologues se sont même montrés disposés à 

 nier tout rapport entre ces mouvements à peine perceptibles et les 

 phénomènes qui ont formé les montagnes. Quoi qu'il en soit, qu'il 

 s'agisse d'ondulations ou de plissements, qu'on en ait ou non pressenti 

 l'importance théorique, ces mouvements locaux de couches restées 

 dans leur ensemble presque horizontales, ont dès le début attiré 

 l'attention pour le bassin de Paris; sans vouloir citer ici les nombreux 

 observateurs qui, depuis Sénarmont et d'Archiac, se sont occupés de 

 la question, je dois rappeler du moins les travaux d'Hébert qui ont 

 permis de surmonter les difficultés résultant de l'uniformité de la craie, 

 et de donner pour la première fois une vue synthétique sur l'ensemble 

 de ces phénomènes. Plus récemment, M. Dollfus, dans un mémoire 

 d'une grande importance, en recueillant toutes les données des obser- 

 vations superficielles et des sondages profonds, a complété les anciens 

 résultats et les a mis sous une forme saisissante, en dressant une carte 

 hypsométrique de la surface de la craie dans le bassin de Paris. Peut- 

 être est-il permis seulement de regretter que l'énumération précise des 

 données numériques utilisées, quelque aride qu'elle eût été, ne figure 



