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essentiels du réseau de déformation. La distinction des faciès alpin et 

 méditerranéen a été faite depuis longtemps et s'applique à des époques 

 où les Alpes n'existaient pas encore comme saillie montagneuse ; mais, 

 de plus, une distinction semblable peut être faite dans le nord et se 

 trouve en rapport avec un trait bien moins profondément marqué de 

 notre géographie européenne : la Baltique, comme la Méditerranée, 

 se trouve spécialisée sur son emplacement actuel dès les premiers temps 

 de l'histoire du globe. On peut parler, au point de vue de la faune, 

 d'une province baltique à l'époque silurienne; il y a une mer baltique 

 permienne, une mer baltique néocomienne, une mer baltique oligocène; 

 cette mer, tantôt restreinte à peu près à la cuvette actuelle, tantôt 

 s'étendant plus ou moins sur les plaines de l'Allemagne du Nord et 

 sur celles de la Russie, mais toujours distincte comme zone sédimen- 

 taire et comme province faunique, occupe toujours, comme bassin 

 central, l'espace compris à partir de la pointe sud du pays de Galles 

 entre les plissements divergents de l'Ecosse et de la Scandinavie d'une 

 part, et de l'Europe centrale de l'autre ; son axe est une ligne essentielle 

 du réseau de plissement. 



L'exemple le plus remarquable peut-être est celui que M. Walcott a 

 récemment mis en lumière pour les Etats-Unis. L'Amérique du Nord 

 forme le plus simple, et, on peut presque dire, le plus schématique de 

 tous les continents, parce que la forme et la géographie actuelle y sont 

 en rapport immédiat avec ses lignes directrices. Dans l'Amérique du 

 Nord il existe, non pas accidentellement comme en France, mais d'une 

 manière essentielle et fondamentale, une sorte de plateau central, un 

 noyau ancien, autour duquel tout se coordonne, et l'histoire du 

 continent est l'histoire de la lutte de ce noyau émergé avec la mer qui 

 l'entoure au sud. La défense se fait d'abord sous forme de fossés péri- 

 phériques, qui s'approfondissent de plusieurs kilomètres; mais la mer 

 les comble à mesure qu'ils se forment, et, après une première alter- 

 native de retrait, elle envahit tout le noyau continental ; c'est l'époque 

 de la grande transgression dévonienne, qui se retrouve en Europe. Le 

 noyau se dégage ensuite en essayant de prolonger son premier mode 

 de défense ; puis, à un certain moment, à l'est et au sud, il remplace le 

 fossé par une muraille construite avec les sédiments que la mer y a 

 entassés. La limite orientale du continent est alors fixée ; c'est l'époque 

 où chez nous se dresse également la chaîne du centre de l'Europe ; c'est 

 aussi l'époque de la grande régression (i) houillère. Pendant les temps 



(i) Le mot régression a été introduit par M. Munier-Chalmas, et il paraît tout à 

 fait bien choisi pour mettre en évidence, en opposition avec les transgressions, les 

 curieuses alternatives d'extension du domaine marin. 



