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secondaires et tertiaires, une histoire analogue recommence du côté de 

 l'ouest; la mer, là encore, comble successivement les fossés échelonnés 

 et finit par envahir de toutes parts, à l'époque de la transgression 

 cénomanienne, les plaines du Mississipi et du Mackenzie. Puis les 

 montagnes Rocheuses s'élèvent à leur tour, fixant la limite occidentale 

 et emprisonnant une partie des eaux marines, qui se rassemblent en 

 une série de lacs progressivement réduits par l'accumulation des dépôts 

 et par lévaporation ; le lac des Mormons en est un dernier vestige. 

 Aujourd'hui, si la lutte n'est pas terminée, un seul passage reste encore 

 incomplètement fermé, au-dessus du golfe du Mexique, entre les 

 murailles de l'est et de l'ouest, et pourrait ouvrir la voie à une nouvelle 

 invasion partielle de la mer. 



Le plan de cette histoire si simple, qui nous servira tout à l'heure 

 de modèle pour l'histoire de l'Europe et de la France, est déjà entiè- 

 rement tracé à l'époque cambrienne, c'est-à-dire à l'époque la plus 

 reculée dont les organismes nous aient été conservés. Non seulement 

 le Cambrien atteint, sur toutes les parties observables d'une zone 

 périphérique, qui correspond à l'emplacement des Apalaches et des 

 montagnes Rocheuses, l'épaisseur énorme de plusieurs milliers de 

 mètres; mais cette zone a seule jusqu'ici montré la faune à Olenellus; 

 et, dans cette zone, les Paradoxides caractéristiques du Cambrien 

 moyen sont remplacés par d'autres genres de Trilobites. On est donc 

 en face d'une province sédimentaire et faunique bien accusée, qui 

 dessine dès l'origine une des lignes directrices du continent américain. 

 Mais, il y a plus : la même épaisseur de couches cambriennes et les 

 mêmes formes spéciales de Trilobites se retrouvent en Chine, dans la 

 région du fleuve Jaune, c'est-à-dire dans l'intervalle compris entre les 

 hautes chaînes de l'Asie centrale qui divergent du Pamir. C'est la 

 même province, et c'est bien probablement aussi, d'après les données 

 incomplètes que nous possédons, la même zone de plissements, qui se 

 trouve ainsi marquée à l'avance, et dès l'origine des temps géologiques, 

 sur plus de la moitié du globe. L'avenir nous apprendra si cette zone, 

 comme cela est possible, malgré la différence évidente des sédiments 

 cambriens, doit, en tout ou en partie, se relier à la province baltique 

 de l'Europe. 



J'arrive enfin à la France. Ces développements un peu longs et ces 

 détours un peu lointains étaient peut-être nécessaires pour faire com- 

 prendre l'importance théorique des lignes directrices, et l'intérêt qu'il 

 peut y avoir à substituer leur considération à celle des lignes d'affleu- 

 rements et des provinces naturelles, pour l'étude de la structure géolo- 

 gique de la France. (Voir la figure page 49.) 



