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Les lignes directrices de la France, ce sont les axes des plis qui la 

 traversent, ceux qui ont formé la chaîne paléozoïque du centre de 

 l'Europe, aussi bien que ceux de la chaîne, plus récente, dont font 

 partie les Pyrénées et les Alpes. On voit, sur la carte figurée page 49, 

 que tous ces plis, accentués à des âges si différents, présentant des 

 directions locales si diverses, n'en forment pas moins un dessin 

 d'ensemble, simple et facile à définir : c'est une série de lignes, plus 

 ou moins concaves vers le nord, s'emboîtant les unes dans les autres. 

 Le bord de l'Ardenne et la ligne discontinue des bassins houillers, du 

 canal de Bristol à Douvres, à Aix-la-Chapelle et à la vallée de la Ruhr, 

 dessine une première ligne faiblement incurvée, qui borde au sud la 

 province baltique précédemment définie. Dans les plis qui suivent au 

 sud, la courbure augmente progressivement, elle arrive même à former 

 une sorte d'arête de rebroussement, et, en tout cas, les plis de la 

 Vendée embrassent la presque totalité du Plateau Central avant de 

 remonter vers les Vosges. Les Pyrénées avec les Alpes dessinent l'enve- 

 loppe extérieure, avec une concavité semblable, à peine accentuée 

 dans la partie médiane, mais brusquement accusée à l'est, dans 

 la région de la mer tyrrhénienne, par la sinuosité de la chaîne 

 alpine. 



11 convient maintenant d'entrer dans quelques détails pour préciser 

 la position de ces lignes et les incertitudes qui subsistent encore dans 

 quelques parties des tracés. 



En commençant par le nord, la zone des bassins houillers, bordée 

 au sud par le pli important que M. Gosselet a nommé Taxe du 

 Condroç, est connue sans ambiguité de la Westphalie au département 

 du Pas-de-Calais. Là elle disparaît momentanément et, jusqu'à l'ouest 

 de l'Angleterre, on n'est plus guidé que par deux réapparitions locales 

 de gisements houillers (connus depuis longtemps dans le Boulonnais 

 et récemment découverts à Douvres par sondage) ou par l'étude des 

 ondulations des couches plus récentes. Diverses opinions ont été 

 discutées dans ces derniers temps : les uns voyant la continuation des 

 couches du Pas-de-Calais dans le petit bassin du Boulonnais, les 

 autres la faisant passer à Douvres, les autres la reportant au sud du 

 Boulonnais. L'écart ne serait, en aucun cas, considérable, car les 

 lignes correspondantes ne divergent pas du côté de l'Angleterre, mais 

 continuent à y former un faisceau assez mince ; je crois même que 

 tout le monde a raison, que la zone houillère est composée de diffé- 



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