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Méditerranée; nous avons tendance à le croire, mais nous l'ignorons. 



La seconde période de l'histoire géologique de la France est mieux 

 connue, et connue depuis plus longtemps : elle se distingue surtout de 

 la première, parce que la zone de plus grande mobilité de 1 ecorce s'est 

 déplacée vers le sud, de l'Europe centrale aux régions alpine et médi- 

 terranéenne. Dans le nord et dans le sud, les mouvements se pour- 

 suivent suivant les mêmes lignes ou du moins s'ordonnent suivant le 

 même réseau ; mais dans le nord, à cause de leur faible amplitude, 

 -leurs relations avec les phénomènes sédimentaires ne peuvent guère se 

 constater que par une étude de détail, c'est dans l'ensemble même et 

 dans les traits généraux qu'ils ressortent avec évidence. 



Tout d'abord le début des temps secondaires marque un recul dans 

 l'édification du continent. Comme si l'effort avait été prématuré ou 

 trop rapide, l'édifice n'a qu'une existence éphémère; il y a partout un 

 affaissement d'ensemble, avec des tassements locaux et la mer revient 

 s'établir sur ces ruines. Cette instabilité de nos anciennes chaînes est 

 ce qui rend l'histoire de l'Europe si différente en apparence de celle de 

 l'Amérique du Nord, malgré le parallélisme constant de toutes les 

 phases et de tous les chapitres. Tandis que là-bas les Alleghanys 

 forment un accroissement définitif du noyau ancien, chez nous ce 

 noyau ancien est submergé et les zones qui devaient l'accroître laissent 

 place de toutes parts à des golfes plus ou moins échancrés et à des bras 

 de mer semblables à ceux de la période paléozoïque. Mais, si les 

 contours complexes de la mer ne laissent plus deviner la place de 

 l'ancienne chaîne, l'étude des faciès continue à la délimiter avec préci- 

 sion, et c'est elle qui depuis longtemps a permis de distinguer les deux 

 grandes provinces, la province du nord et la province méditerra- 

 néenne. 



Pendant le Trias, nous ne trouvons dans le nord, en France et en 

 Angleterre, que des plages basses et des marais salants, dont l'extension 

 probable suit, en les débordant localement, l'emplacement du synclinal 

 de la Somme et du synclinal de Saarbrûck ; ils se réunissent à l'est, 

 avec la bande de la Baltique et du Jura, dans un bassin plus large, où 

 les organismes marins s'établissent pendant une partie de la période. 

 Au sud, un ou plusieurs golfes semblables, où quelques mollusques 

 marins peuvent pénétrer un peu plus loin vers l'est, s'avancent dans les 

 vallées de la Garonne et de l'Ebre, et sur l'emplacement intermédiaire 

 des Pyrénées. La mer libre, où se développaient les Ammonites et les 

 récifs de Polypiers, occupent l'emplacement des Alpes ; pourtant de la 

 France à la Suisse, dans les deux zones extérieures, on ne trouve, 

 comme dans les Pyrénées, que le faciès lagunaire, et il y a là une 



