- 4 8 - 



bùtion des provinces sédimentaires ; un vaste demi-cercle de formations 

 coralliennes entoure les Alpes, auxquelles dès lors se relient nettement 

 les Carpathes; ces formations, succédant aux récifs moins étendus qui 

 s'étaient successivement alignés, avec un retrait progressif vers le sud, 

 sur l'emplacement des futurs plis du Jura, séparent la province des 

 sédiments littoraux et de 1 emersion finale, de la province pélagique 

 ou tithonique; cette dernière embrasse toutes les Alpes, sans que 

 l'influence des parties émergées, si réellement il en existait, semble 

 nulle part s'y faire sentir; elle laisse, au contraire, en dehors les 

 Pyrénées, ce qui est conforme à l'hypothèse précédente d'un soulève- 

 ment plus ancien suivant cette partie des mêmes lignes directrices. 



L'époque crétacée se divise aussi en deux périodes, dont la première 

 est, à proprement parler, une continuation des précédentes. La mer 

 revient lentement dans le nord occuper les espaces abandonnés; le 

 soulèvement des Vosges et de la Forêt Noire définit nettement pour la 

 première fois la place du détroit de Langres, et les deltas de deux 

 grands cours d'eau, la Tamise et l'Elbe crétacés, montrent par l'accu- 

 mulation des sédiments fluviatiles, l'existence de deux zones allongées 

 d'affaissement, Tune dans le Weald sur l'emplacement des anciens plis 

 du sud de l'Angleterre, l'autre dans le Hanovre suivant une nouvelle 

 dépression transversale. 



La seconde période de l'époque crétacée inaugure à plusieurs points 

 de vue une phase nouvelle dans l'histoire du globe; c'est le moment où 

 apparaissent les premières plantes à fleurs, et où, d'après une conclu- 

 sion qui ne semble pas déraisonnable, on a pu supposer que le soleil a 

 percé pour la première fois l'enveloppe continue de nuages répandus 

 autour du globe; c'est aussi le moment de la plus grande et la plus 

 générale des transgressions marines, de celle qui la première a amené 

 M. Suess à appeler l'attention sur ces phénomènes. Pour nos régions, 

 c'est l'époque d'une accentuation énergique des mouvements dans les 

 Pyrénées et dans les Alpes, avec formation de deltas torrentiels dans 

 l'Ariège et dans la Provence ; c'est enfin celle où, pour la première fois, 

 la mer arrive chez nous de l'ouest, où l'Atlantique entre en jeu dans 

 notre histoire comme bassin marin et amène en Europe toute une 

 faune nouvelle de Rudistes. Les Caprines remplissent le bassin de la 

 Garonne et un golfe fermé dans la basse Provence; les Hippurites 

 pénètrent par la même voie sur les deux versants des Pyrénées, et 

 remontent dans la vallée du Rhône jusqu'à la Drôme. Les études de 

 M. Douvillé nous ont montré combien ces animaux ont une réparti- 

 tion limitée, en dépendance avec les conditions de gisement et la 

 proximité des rivages ; on peut donc espérer que les détails de cette 



