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tible avec l'état des reliefs voisins. Comment ainsi la Meuse et le Rhin 

 se sont-ils ouvert un canal sinueux à travers les plateaux de l'Ardenne, 

 au lieu de s'écouler par des chemins qui nous semblent plus naturels 

 et plus faciles? Dans certains cas, d'inégales dénudations de l'ensemble 

 de la région peuvent fournir une explication ; dans d'autres, il faut 

 faire intervenir des élévations ou des affaissements. C'est ainsi qu'on a 

 pu montrer, dans certains cas, que le travail d'érosion avait marché 

 de pair avec le soulèvement d'une région, de la même manière que la 

 sédimentation marche si souvent de pair avec l'affaissement des fonds 

 marins. Cette étude, poussée déjà très loin en Amérique, est moins en 

 faveur et moins avancée chez nous ; mais on peut en attendre des 

 résultats importants. 



Une seconde méthode plus directe, quoique malheureusement 

 encore inapplicable, reste à mentionner : c'est la comparaison de 

 deux nivellements de précision faits à grand intervalle. C'est ainsi 

 que le colonel Goulier, en comparant les résultats du nivellement 

 actuel de la France et du nivellement de Bourdaloue, a cm pouvoir 

 tracer pour une partie du pays des courbes d'égal affaissement. Les 

 différences ne portent que sur des centimètres; il faut donc qu'il soit 

 sûr d'une grande précision dans les observations. Or, c'est le contraire 

 qui est vrai; on est sûr qu'il y a dans le nivellement de Bourdaloue des 

 erreurs systématiques, comparables aux différences qu'on veut appré- 

 cier. Le colonel Goulier, avec sa grande expérience et son instinct très 

 sûr des problèmes topographiques, a cru qu'on pouvait tenir compte 

 de ces erreurs systématiques, et, dans l'essai qu'il a présenté avec les 

 réserves nécessaires, il a déclaré que ces lignes ne semblaient montrer 

 aucun rapport avec la structure géologique. M. Van den Broeck a été 

 d'un avis contraire et a montré d'ingénieux rapprochements. Je crois, 

 pour ma part, dans ces conditions, inutile d'essayer à mon tour une 

 comparaison, qui, vu ia nature des données, ne peut conduire à aucun 

 résultat certain. Mais on peut espérer que le nivellement actuel 

 pourra plus tard servir de base à une comparaison semblable; si les 

 mouvements du sol sont de l'ordre qu'a admis le colonel Goulier, on 

 pourra alors tracer avec certitude les courbes d'égal affaissement; on 

 pourra voir si elles laissent se dessiner, à la surface, des rides plus ou 

 moins alignées ; on pourra voir si l'emplacement et la direction de ces 

 rides sont conformes à nos lignes directrices. Il est permis de croire 

 alors qu'on pourra vérifier, par des mesures précises, si notre conti- 

 nent, comme pour ma part je n'en doute pas, poursuit encore de nos 

 jours sa lente évolution vers le but final, qui nous restera toujours 

 inconnu. 



