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lorsque, en 1875, des Arabes montrèrent à un pêcheur de Mostaganem, qui cherchait 

 du goudron, pour réparer et calfater son bateau, la source dont parle Strabon et qui,, 

 porte le nom d'Aïn-Zept. 



Le pêcheur s'associa aussitôt avec quelques camarades pour pratiquer des galeries 

 d'écoulement. Ils purent extraire ainsi une quantité de goudron, ou plutôt de bitume, 

 dont ils tirèrent, par des procédés primitifs, une huile de mauvaise qualité et sentant 

 fortement le soufre. Cette manière d'opérer continua ainsi dans des conditions 

 restreintes jusqu'en 1892. A cette époque, un Anglais ayant visité cette minuscule 

 exploitation, constitua une société, anglaise bien entendu, pour exécuter des sondages 

 profonds. Les débuts ne furent pas heureux. Le premier puits, après avoir rencontré 

 un premier rayon d'huile à 130 mètres et de grandes quantités de gaz à 210 mètres, fut 

 arrêté à 300 mètres. Le second puits, foré trop au sud, n'a donné aucun résultat et fut 

 abandonné à 250 mètres; il en fut de même du troisième, abandonné à 215 mètres. 



Enfin, en 1895, M. Armitage, ingénieur anglais, dont le nom fait autorité, fut nommé 

 directeur des travaux. Après étude, il choisit l'emplacement du puits n<^4, et eut la 

 satisfaction d'obtenir des résultats importants. A 250 et à 296 mètres on rencontra des 

 couches schisteuses et à 416 mètres on atteignit enfm (le 26 juin 1895) les couches 

 argilo-sableuses qui fournirent au début 7,000 litres par vingt-quatre heures et qui 

 donnaient encore, après trois années de pompage continuel, 1,600 litres par jour. 

 Encouragé par ce succès, M. Armitage fit foncer un cinquième puits à 200 mètres du 

 précédent et y rencontra l'huile à 83 mètres. Les travaux furent arrêtés à 216 mètres. 



Tous ces puits ont été arrêtés trop tôt, faute d'outillage suffisant, de sorte que l'on 

 ignore encore, après six ans de travaux, la série des niveaux qui pourraient être les 

 plus intéressants. 



Vers l'année 1896, la Société suspendit complètement ses travaux. C'est alors que 

 M. Armitage se livra à des études géologiques, qui lui permirent de 'reconnaître une 

 ligne pétrolifère partant de la Tunisie (Djebel- Krarouba et Djebel-Bon-Koumine) 

 traversant la province de Constantine près de Clairfontaine, passant ensuite entre 

 Saint-Arnaud et Djidjelli, puis près de Palestro et enfin dans la province d'Oran près 

 du tunnel d'Adelia aux Beni-Zentis, à Ain-Zept, à Sidi-Brahim et à Port-aux-Poules. 



Là, la ligne pétrolifère passe sous la mer (où l'on signale souvent des taches d'huile) 

 pour reparaître de nouveau dans le détroit de Gibraltar, sur les côtes du Maroc et 

 d'Espagne. Sur toute cette ligne on constate des suintements de pétrole et de goudron 

 bitumeux. 



A la suite de cette étude, une société fut fondée, qui fil creuser six puits; les quatre 

 premiers près de Sidi-Brahim, les deux autres dans la région de Tharia; tous ont 

 rencontré l'huile ou donné des gaz combustibles abondants, mais aucun n'a été 

 poussé au delà de 363 mètres ; ce qui est insufiisant. 



Les divers travaux dont il vient d'être parlé donnent des indices très intéressants ; 

 malheureusement des sondages ont été commencés avec un matériel insuffisant et 

 n'ont pas été poussés jusqu'à 600 et 700 mètres, profondeur que les géologues estiment 

 nécessaire d'atteindre. 



En 1898, une ligne pétrolifère secondaire a été relevée à 40 kilomètres au sud, près 

 du village de Tliouanet, dans une contrée connue de tout temps sous le nom d'Eu 

 Naher (la montagne de feu) ; ce qui autorise à penser que les indigènes avaient depuis 

 longtemps utilisé l'huile qui suintait dans les ravins. 



Une petite société de recherches fut constituée. Six puits furent creusés qui rencon- 

 trèrent, à 20 mètres, une première couche de pétrole de qualité excellente, reconnu, 

 à l'analyse, en tous points semblable aux meilleurs pétroles de la Galicie. Encouragée 

 par ce succès, la société creusa treize petits puits, de faible profondeur, dans la région 



