SÉANCE DU 30 JANVIER 1900. 



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sur toute la surface du Globe. Il perfectionna cette théorie jusqu'en 1778, 

 et dans son deuxième ouvrage il fonda son système sur ce qu'il appela 

 les cinq faits et les cinq monuments. 



Fait i. Renilement à l'équateur et aplatissement polaire, d'après 

 les lois de la gravitation. Fait 2. Température propre de la Terre, 

 indépendante de celle du Soleil. Fait 3. La chaleur provoquée par les 

 rayons solaires est faible comparativement à la température propre de 

 la terre et ne suffît pas à maintenir la vie à la surface. Fait 4. Toutes 

 les substances qui constituent le globe sont vitrifiables. Fait 5. On 

 trouve partout, même au sommet des montagnes, des coquilles et d'au- 

 tres produits de la mer. Les deux derniers faits sont complétés par ce 

 qu'il appelle les monuments, qui montrent : l'' que les terrains créta- 

 cés sont composés de coquilles d'animaux éteints ou existant encore ; 

 2^ la présence de restes fossiles d'animaux terrestres autour du pôle 

 nord, et 3° que les coquilles fossiles de l'intérieur des continents pro- 

 viennent d'animaux éteints, ou qui ont des analogues dans des contrées 

 très éloignées. De ces données il conclut à l'existence de six périodes 

 dans l'histoire de la Terre. Plus tard il admet sept de ces périodes. 

 Dans la première période eut lieu la formation des astres par le choc 

 d'une comète avec le Soleil. Tous se meuvent dans le même sens 

 autour de leur axe ; de là leur forme sphérique aplatie. Pour la Terre, 

 cette période dura 2956 années. Cette estimation repose sur des expé- 

 riences que fit Buffon pour déterminer la fusibilité et le refroidissement 

 des boulets de fer. 



La deuxième période fut celle de la consolidation de la terre jusqu'au 

 centre; elle dura 5500 années. C'est alors que se forment les cavités sou- 

 terraines, les creux de la mer, et que les montagnes prennent leur forme, 

 grâce à la formation des gaz à l'intérieur et à la contraction irrégulière 

 des scories de solidification. Enfin les substances gazeuses formèrent 

 l'atmosphère autour du globe. La troisième période dura de 13,000 à 

 20,000 ans. Au début l'eau et d'autres substances, d'abord à l'état 

 volatil, se condensent en un océan profond de 2,000 toises, dont seuls 

 émergeaient les sommets des plus hautes montagnes. L'eau, grâce à sa 

 température élevée, a dissous les roches, et les sédiments se sont dis- 

 posés en couches. Plus tard, les mers se peuplent d'organismes qui 

 s'éteignent avec la baisse de la température. Puis le niveau de l'Océan 

 descend, parce que les eaux pénètrent dans les cavités souterraines. 

 La terre émergea alors et ne tarda pas à se couvrir de végétaux, qui 

 donnèrent naissance aux couches de houille. La quatrième période, de 

 5,000 ans, vit l'apparition des volcans par la réaction des matières 



