SÉANCE DU 20 MARS 1900. 



77 



M. Bertrand, s'occupanl des éruptions actuelles, les a jointes par des 

 lignes continues faites, à défaut de points d'éruption, par des lignes de 

 dépression, et il a pu ordonner les éruptions actuelles, sans exception, 

 suivant six lignes légèrement sinueuses, qu'il appelle les grands cercles 

 déformés. Trois d'entre eux dessinent la zone méditerranéenne et se 

 coupent deux à deux au point de rencontre des lignes méridiennes. 

 Les trois autres vont converger non loin des pôles. Il admet, en outre, 

 que localement les lignes s'épaississent pour embrasser des aires de 

 dépression ou d'activité volcanique qui, pour quatre des sommets, 

 constituent des troncatures. (Voir la figure ci -après.) En réalité, 

 si l'on remplace les trois cercles de la zone méditerranéenne par 

 les trois côtés d'un triangle moyen, on voit que les lignes de la 

 figure dessinent deux tétraèdres opposés par la base avec six de 

 leurs arêtes médianes. Ce sont les lignes de fracture ou arêtes du 

 tétraèdre, le long desquelles, par suite de l'augmentation de la 

 pesanteur, se forment les géosynclinaux qui précèdent les chaînes de 

 montagnes. Toutes les chaînes de montagnes, à l'exception des Andes, 

 se sont formées suivant les arêtes du tétraèdre nord; c'est celui que 

 M. Bertrand examine en détail. Ce tétraèdre est loin d'être régulier, 

 mais il existe. iJn des sommets est auprès du détroil de Behring, sur le 

 cercle polaire. Or, dans l'origine, par raison de symétrie, un axe du 

 tétraèdre devait coïncider avec l'axe de rotation. De plus, du moment 

 que l'axe des j)ôles est variable, qu'on ne peut plus le considérer 

 comme ayant une position fixe déterminée par une impulsion initiale, 

 il a dû certainement, au début, coïncider avec l'axe de l'écliptique. A 

 l'origine de l'histoire de la Terre, l'axe de l'écliptique, l'axe des pôles 

 et l'axe du tétraèdre ne faisaient qu'une seule et même droite. L'axe 

 des pôles ne coïncidant plus avec l'axe du système solaire, il a dù se 

 déplacer; d'un autre côté, le sommet du tétraèdre se trouvait sur le 

 cercle polaire; l'axe des pôles s'est donc déplacé par rapport à lui du 

 même angle qu'il s'est déplacé par rapport à l'écliptique. Mais ce peut 

 être là un simple hasard, spécial à l'époque actuelle. M. Bertrand 

 a montré déjà que l'écorce terrestre se plisse suivant un système fixe de 

 lignes orthogonales, figurant un réseau de méridiens et de parallèles, et 

 il a fait dès lors remarquer que le point de croisement des méridiens 

 devait marquer la position originelle du pôle au début des temps géolo- 

 giques; mais on ne trouve pas un point géométrique de convergence, 

 on peut seulement répondre de l'existence d'un faisceau très aminci, 

 qui, prolongé de quelques degrés, va passer au sommet du tétraèdre. 

 D'autre part, Lowthian Green a montré que la dépression méditer- 



