SÉANCE DU 20 MARS 1900. 



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ranéenne avec son prolongement par la région des détroits de la Sonde 

 et de l'isthme de Panama dessine assez exactement un petit cercle dont 

 l'angle avec l'équateur est égal à l'angle de l'écliptique. Le pôle de ce 

 petit cercle vient encore se placer au sommet du tétraèdre. Toutes ces 

 coïncidences semblent légitimer la conviction que le sommet du 

 tétraèdre était le pôle primitif et que l'axe qui lui correspond était 

 l'axe primitif de rotation; cet axe, par suite de la rotation actuelle, 

 décrit journellement un cône dont l'axe de l'écliptique est une des 

 génératrices. Il est difficile de concevoir un déplacement appréciable 

 du pôle sans un déplacement d'ensemble des inégalités de la surface, 

 entraînant avec lui le sommet du tétraèdre. M. Bertrand admet que 

 l'intérieur de la Terre ne participe pas au mouvement de la surface, 

 réduite à une mince couche superficielle. Il compare la Terre à une 

 orange dont l'écorce serait mobile sur la partie centrale. 



Dans cette manière de voir, le tétraèdre ne représente que la forme 

 des surfaces d'égale densité, déformées par le refroidissement. La 

 théorie du refroidissement de la Terre nous montre un noyau centrai, 

 composant les neuf dixièmes de la masse de la Terre, dans lequel 

 la température n'a pas varié. Au-dessus vient une enveloppe de 

 600 kilomètres environ, où chaque couche se refroidit trop pour 

 occuper la place que lui impose la condition de constante application 

 sur le noyau central, et est, par contre, comprimée verticalement avec 

 tendance à l'extension. Au-dessus se trouve une couche de nulle tension, 

 puis une écorce mince qui ne se refroidit pas assez, et qui par suite est 

 soumise à des pressions tangentielles et doit se plisser. C'est le plisse- 

 ment de cette écorce que M. Fisher juge avec raison insuffisant pour 

 expliquer les inégalités de la surface. Les changements dont le tétraèdre 

 superficiel nous reflète l'existence se passent donc dans la couche 

 de 600 kilomètres, et M. Darwin a montré que cette forme télraédrique 

 doit surtout être accusée à la profondeur de 100 kilomètres. Il est clair 

 que c'est suivant la couche de nulle tension, entre la zone qui se 

 contracte et celle qui se distend, que doit avoir lieu le décollage et où 

 doit se produire le glissement de l'écorce mobile. M. Darwin évalue 

 l'épaisseur de cette partie de l'écorce à 4 kilomètres. Ce nombre s'ac- 

 corde bien avec les données géologiques, si l'on compte à partir d'une 

 sphère de comparaison passant par les pôles et ne tenant pas compte 

 du bourrelet équatorial. 



Revenant au tétraèdre de surface, qui représente les chaînes de 

 montagne le long de ses arêtes, et en particulier les chaînes méditerra- 

 néennes le long de ses arêtes de base, M. Bertrand énonce ce théorème 



