SÉANCE DU 15 MAI 1900. 



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autrichiens. Cette ramification des études géologiques n'est pas depuis 

 bien longtemps el n'est pas encore partout l'objet d'investigations 

 réellement scientifiques. Les cavernes ont de tout temps attiré l'atten- 

 tion populaire et créé nombre de légendes et de superstitions. Mais 

 entre les produits de l'imagination des ignorants et ceux de l'attention 

 froide et raisonnée des savants, il existe un abîme que des travaux 

 modernes sont en train heureusement de combler. 



Un groupe scientifique français s'est récemment donné pour mission 

 de diriger la publication, à Paris (1), d'une série de petits traités, réunis 

 sous le titre commun de Scientia, et ayant pour objet l'exposé et le 

 développement des questions scientifiques à l'ordre du jour. La Spéléo- 

 logie y avait sa place toute marquée, et c'est à M. E.-A. Martel, 

 que l'étude des lois n'a pas empêché de poursuivre avec résolution el 

 intelligence celle des abîmes, qu'a été confié le soin de faire connaître 

 au public ce que nous savons aujourd'hui de ces antres qui de nos 

 jours continuent toujours à intriguer les hommes et servent encore à 

 les terrifier. 



Comme on devait l'espérer, M. E.-A. Martel a accompli sa tâche de 

 façon magistrale. 



Le premier effort sérieux dans la science véritable des cavernes 

 remonte à 1774, aux travaux de l'Allemand Esper, qui constate que 

 celles du calcaire jurassique des environs de Bayreuth n'étaient pas des 

 tombes de géants humains, mais des ossuaires de grandes espèces 

 animales éteintes, et fournit à Cuvier les premiers éléments de sa 

 paléontologie; une bibliographie très complète dressée par M. Martel 

 fait connaître, ce qui depuis, dans de nombreux pays et à des points 

 de vue fort variés, a servi à édifier la science qui nous occupe; nous 

 sommes heureux, disons-le en passant, d'y voir figurer l'œuvre de Schmer- 

 ling : Recherches sur les ossements fossiles des cavernes de la province de 

 Liège, et celles d'Edouard Dupont sur les cavernes belges, tant au })oint 

 de vue de la paléontologie et de la préhistoire qu'à celui de la géologie 

 proprement dite. 



Les cavités naturelles de l'écorce terrestre peuvent avoir des 

 origines fort diverses : le refroidissement dans les terrains volcaniques; 

 les dislocations à la suite de tremblements de terre ou de simples 

 ridements dans les roches stratifiées; la circulation des eaux dans les 

 joints et les failles et les érosions et corrosions qui en sont la suite. De 

 toutes les causes, ces dernières sont les plus fréquentes et donnent lieu 



(1) Carré et Naud, éditeurs, 



