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ANNEXE A LA 



d'un asphalte noir qui, par sa composition, est identique à celui de la 

 mer Morte. Knab, étudiant la théorie de la formation de l'asphalte au 

 Val-de-Travers, cherche à établir les conditions dans lesquelles se sont 

 formés l'asphalte, le bitume et les pétroles, et insiste surtout sur les 

 différences de température et de pression dans une mer plus ou moins 

 profonde. En 1872, Jaccard, étudiant ce même gisement de Val-de- 

 Travers, trouve les fossiles de l'Aptien supérieur superposés au bon 

 banc d'asphalte. ïl admet que le bitume, provenant de la décomposition 

 des Mollusques, aurait d'abord surnagé à la surface du bassin, et ayant 

 rencontré une roche poreuse, comme le calcaire tendre de l'Urgonien, 

 il l'a imprégné en formant la couche asphallique. Il distingue cepen- 

 dant les gisements bitumineux de la molasse de cette région et range 

 ceux-ci dans le groupe des pétroles qu'il considère comme provenant 

 de la décomposition de substances végétales. Déjà en 1865, Lesquereux 

 avait émis l'opinion de l'origine végétale des pétroles de l'Ohio. Il 

 avait vu des couches de cannel-coal et des schistes bitumineux, qui pro- 

 viennent de la transformation de plantes flottantes, passer à l'état de 

 dépôts pétrolifères. ïl avait constaté que ces derniers étaient presque 

 exclusivement constitués par des Stigmarias, alors qu'on trouvait 

 surtout des plantes ligneuses et vasculaires dans les premiers. M. Les- 

 quereux avait aussi cherché à constater la formation actuelle du 

 pétrole. Il avait cherché des tourbes marines, mais on sait que celles-ci 

 n'existent pas. Cependant, à Lund (Scanie), il a trouvé entassés de 

 grands amas de fucus et il a vu, à la base de ces dépôts, les plantes se 

 décomposer en une matière noirâtre, gluante, fétide, ne faisant pas 

 lit, mais s'incorporant avec le sable qu'elle recouvre, et ne laissant 

 aucune trace de leur organisation. Le même phénomène s'observe dans 

 les grands marais qui bordent quelques parties de la Sardaigne, et que 

 la haute mer recouvre de fucus. Ces plantes se décomposent en une 

 espèce de gélatine fétide qui, à marée montante, recouvre l'eau d'une 

 couche d'huile. La conclusion de M. Lesquereux est que le pétrole est 

 dû à la décomposition des plantes non ligneuses et non fibreuses, telles 

 que le sont les plantes marines, tout comme la houille est due à la 

 décomposition des plantes ligneuses et par conséquent plus ou moins 

 fibreuses. La houille serait ainsi réellement un charbon de bois, les 

 huiles minérales un charbon de plantes cellulaires. 



En somme, l'étude géologique ne peut se faire dans les mêmes coji- 

 ditions pour les gisements de bitume et pour les dépôts de pétrole. Le 

 bitume et l'asphalte peuvent s'étudier sur place, et la constatation de 

 coquilles de Mollusques remplies de bitume met hors de doute l'origine 



