SÉANCE DU 17 JUILLET 1900. 



215 



sique lualhématique dans les phénomènes concrets très complexes n'a 

 pas toujours été couronnée de succès. Pour exemple, on ne peut avoir 

 mieux que lord Kelvin; mais, malgré sa science et son autorité incon- 

 testables, les géologues n'ont pu accepter ses conclusions sur l'âge de 

 la Terre; les prémisses sont vraies, les calculs sont justes, mais il n'a 

 été tenu compte que de quelques-uns des éléments du problème. Nous 

 pouvons fournir à M. King de meilleurs arguments. ï.es météorologistes 

 ont invoqué les variations du baromètre pour expliquer les mouvements 

 désordonnés des vagues dans le centre des cyclones; une période de 

 hautes pressions exceptionnelles sur le sud de la France a été marquée 

 par le retrait de la mer sur la côte méditerranéenne. 



Dans ces variations du niveau de la nappe phréatique, toute la masse 

 d'eau oscille-t-elle en bloc, comme elle pourrait le faire dans des vases 

 communiquants? Ce serait la conception la plus simple; dès lors, il est 

 probable qu'elle n'est que partiellement vraie. M. King a déjà signalé 

 une cause perturbatrice, le plus ou moins de pluie, qui rend le niveau 

 stationnai re, alors qu'il devrait monter par suite de la baisse baromé- 

 trique. 11 en signale une autre encore et plus curieuse : l'air contenu 

 dans les pores de la zone non saturée du sol subit les effets de la pres- 

 sion barométrique et, en se comprimant, laisse plus de place à l'eau, ce 

 qui diminue le débit des sources, — en se dilatant expulse au contraire 

 de l'eau. Dans la profondeur des terrains, les pressions ne peuvent se 

 transmettre que difficilement et lentement, à cause du frottement capil- 

 laire et parce (]ue la colonne d'air n'est pas continue, mais fragmentée 

 par l'interposition de gouttelettes d'eau; mais près des espaces ouverts, 

 puits ou émergence de sources, il n'en est plus ainsi; l'afflux plus 

 grand des eaux lors d'une baisse barométrique, surtout quand cet afflux 

 est rapide, vient donc de la proche vicinité. 



Cette explication est d'autant plus plausible qu'elle a été émise par 

 d'autres encore que M. King; elle se trouve presque textuellement dans 

 Otto Lueger (Die Wasserversorgung der Stàdte, t. I, p. 279), qui l'a 

 empruntée en partie à un article intitulé : Influence of barometric 

 pressure on the discharge of water from springSy de M. Latham, dans le 

 Journal of Gaslighting and Watehsupply de 1881. Lueger cite beau- 

 coup de cas de sources devenant plus abondantes avant la pluie, quel- 

 ques-uns empruntés à des ouvrages du XVIÏI^ siècle. 



De même que la pression barométrique, la température agit sur 

 l'air confiné dans les pores au-dessus de la nappe phréatique pour y 

 produire des changements de volume, et l'expansion amène également un 

 débit plus grand ; les variations diurnes, nettement marquées sur 



