SÉANCE DU 17 JUILLET 1900. 



217 



ses propres expériences sur la quantité d'eau qui peut être retenue par 

 capillarité et qui, pour du sable fin, après deux ans et demi d'égout- 

 tage, s'élève pour les couches inférieures à plus de 20 ''/o. Le chiffre 

 paraît à peine croyable, mais une expérience facile à faire lèvera tous 

 les doutes; 20 centimètres cubes suffisent à peine pour humecter 

 400 grammes de sable fin; la masse ainsi constituée ne donnerait 

 certainement pas une goutte d'eau par drainage. 



D'autres expériences sur la pénétration de l'eau dans divers sables 

 et dans du limon argileux (clay loam) donnent les résultats connus. 

 Les essais ont été faits avec des substances saturées dont tous les 

 espaces sont entièrement remplis d'eau; mais l'interposition d'air 

 modifierait du tout au tout les valeurs élevées de pénétration, comme 

 l'auteur le fait remarquer. On ne peut donc pasdire que ces expériences 

 aient une grande valeur pratique. La pénétration se produisant réelle- 

 ment danslanature est déduite, dans un paragraphe suivant, delà com- 

 paraison des quantités de pluies reçues par les divers districts des 

 États-Unis et du volume des cours d'eau drainant ces districts; dans ces 

 matières, on ne peut espérer de l'inédit, et l'exactitude mathématique 

 n'est pas de ce domaine. 



Non seulement la capillarité peut retenir de l'eau, mais elle peut 

 l'élever au-dessus de la nappe phréatique, la ramener près de la 

 surface et la mettre ainsi dans la zone oii se produit l'évaporation ; une 

 série d'expériences confirme le fait que l'évaporation par cette cause 

 est d'autant plus faible que la couche de terre à traverser est plus 

 épaisse. Il en résulte que l'eau qui peut pénétrer rapidement à une pro- 

 fondeur suffisante (2'",o) est soustraite définitivement h cette cause de 

 déperdition. 



Plusieurs autres chapitres nous fournissent ou des applications, à des 

 cas particuliers, de principes généraux connus, ou des considérations 

 théoriques élémentaires. Ce n'est pas aux spécialistes qu'il faut rappeler 

 que ce n'est pas l'eau des rivières qui alimente la nappe phréatique, 

 mais que c'est au contraire l'eau du sous-sol qui draine dans les 

 rivières, non seulement par les sources visibles, mais encore par l'infil- 

 tration tout le long du lit des fleuves. Par plusieurs séries de puits 

 convenablement orientés, on a relevé le niveau de la nappe phréatique 

 dans la station expérimentale d'agriculture de l'État de Wisconsin, sur 

 les bords du lac Mendota; on a pu ainsi tracer sur la carte les courbes 

 de niveau de cette nappe, dont la surface reproduit grosso modo les 

 inégalités du sol lui-même. Sept pages sont consacrées aux détails 

 d'expériences et d'observations sur la relation entre la pluie tombée et 



