DE BERNISSART DANS LE JURASSIQUE SUPÉRIEUR. 49 



Pour le distingué Directeur du Musée de Bruxelles, les argiles bernis- 

 sarlieniies seraient bien en place, offriraient un développement initial de 

 250 mètres, et rempliraient sur cette hauteur une profonde et étroite 

 vallée à pic, sorte de canon creusé dans le schiste houiller à l'époque 

 wealdienne et successivement comblé par les sédiments d'une rivière 

 où s'ébattaient les Iguanodons. 



L'opinion contraire, et unanimement partagée en Belgique par les 

 géologues qui se sont occupés de la question, est que le gîte de Bernis- 

 sart s'explique d'une manière toute simple par le phénomène bien 

 connu puits nalurel, amorcé ici en profondeur sous l'influence et au 

 contact d'une faille et s'étant propagé, d'abord de bas en haut, dans le 

 schiste houiller avant de se continuer ensuite, de haut en bas , au sein 

 des dépôts argileux et autres recouvrants. Cette descente se serait gra- 

 duellement opérée sous l'influence de l'érosion chimique souterraine 

 du calcaire carbonifère sous-jacent au schiste houiller et attaqué dans 

 la région de la faille par les eaux souterraines. Le recouvrement d'ar- 

 gile bernissartienne à Iguanodons est peu à peu descendu depuis la 

 surface du plateau ou plutôt de la plaine primaire de schiste houiller, 

 jusqu'à plus de 200 mètres sous ce niveau primitif, et il s'y retrouve 

 maintenant nettement coincé et plissé. 11 n'y a donc là ni vallée pro- 

 fonde, ni rivière ayant creusé son sillon dans le massif houiller; mais 

 simplement, comme l'ont dit naguère MM. F.-L. Cornet et G. Arnould, 

 et comme le reconnaît d'ailleurs M. A. de Lapparent dans la quatrième 

 édition de son Traité de Géologie : « de l'argile occupant une fente du 

 terrain houiller, dans lequel elle a dû descendre à 522 mètres de pro- 

 fondeur, soit à plus de 180 mètres au-dessous de son niveau primitif yy. 



C'est également à cette thèse rationnelle d'explication du gisement 

 que se rallie le professeur Ed. Suess. Dans le chapitre des mers méso- 

 zoïques du volume II de ÏAntlitz der Erde (traduction française : 

 La face delà Terre, t. Il, 1900, p. 469), cet auteur dit qu'on a rencontré 

 « au milieu du terrain houiller, dans le puits Sainte-Barbe, près de 

 Bernissart, à 522 mètres de profondeur, un paquet d'argile, descendu par 

 affaissement, qui renfermait plusieurs squelettes d'Iguanodons, ainsi.que 

 des Poissons et des Plantes du Wealdien anglais w. 



En réalité, les Iguanodons se retrouvent encore plus bas, au niveau 

 de 556 mètres sous le sol (ait. + 22), et à plus de 215 mètres sous le 

 niveau primitif le plus inférieur de leur gisement initial. La fente du 

 terrain houiller dont parle M. de Lapparent est en réalité une faille, 

 localement élargie ici en un profond puits naturel, devenu, dans la 



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