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E. VAN DEN BROECK. — LES DÉPOTS A IGUANODONS 



tozoum (\), Argozoum, Tridentipes, Otozoïim, Gigantilherium, etc. 



Ces empreintes des grès bigarrés triasiques de la vallée du Connecti- 

 cut doivent en réalité se rapporter aux traces de pas de Dinosauriens 

 théropodes. D'autres empreintes à cinq doigts, qui les accompagnent, 

 doivent appartenir, soit à des Dinosauriens de la famille des Anchisau- 

 ridœ, dont on a aussi retrouvé les ossements dans les mêmes grès, soit 

 peut-être à des Ampbibiens. 



Arrivons au Jurassique. Y trouve-t-on les vestiges certains de vérita- 

 bles Oiseaux? • 



D'abord, la caractéristique différentielle des Reptiles et des Oiseaux 

 n'est pas aisée à définir lorsqu'il s'agit de la rechercher dans ces êtres 

 primitifs, les uns de valeur ancestrale probable, les autres représentant 

 des stades d'extinction de rameaux atrophiés de l'arbre généalogique 

 des êtres. 11 convient d'ailleurs de rappeler que les analogies structurales 

 reliant les Oiseaux aux Reptiles sont si intimes que Huxley avait cru 

 devoir réunir les deux groupes sous le nom commun de Saiiropsidœ. 

 Ces données font prévoir certaines difficultés dans l'appréciation des 

 types très anciens auxquels pourrait être appliqué le nom d'Oiseau. 

 Ces difficultés nous allons précisément les trouver tout à l'heure en ce 

 qui concerne l'être hybride, moitié Reptile, moitié Oiseau, qui s'appelle 

 VArchcoplcnjx et qui a apparu dans le Jurassique supérieur (Kimerid- 

 gien). 



Mais il est un fait qui a dû retarder d'une manière anormale, par 

 rapport au développement des Mammifères, l'évolution du type Oiseau 

 proprement dit. C'est Vintense concurrence vitale que leur eussent faite 

 dans le royaume des airs, tant aux débuts que pendant une bonne 

 partie des temps mésozoïques, des formes analogues ou du moins ayant 

 acquis avant eux la faculté de s'élever de terre; formes archaïques qui 

 ne sont autre chose que les Ptérosauriens, ou Ornithosauriens, dont le 

 type bien connu est fourni par le genre Ptérodactyle. 



Si ces êtres étranges n'avaient pas de plumes, ils avaient du moins 

 le squelette léger et pneumatisé des Oiseaux, et s'ils n'avaient même 

 pas les ailes organisées comme celles des chauves-souris, ils étaient 

 par contre, en môme temps que marcheurs passables, grands grim- 

 peurs d'arbres et de rochers, ainsi qu'en témoignent certains détails 

 de structure de leurs extrémités. Certains de ces Reptiles volants, 

 tels que quelques espèces gigantesques du Crétacé moyen de nos 



(1) Les pistes bipèdes à trois doigts du Bronlozoum giganieiim dénotent des 

 enjambées atteignant près de l'n,50. 



