DE BERNISSART DANS LE JURASSIQUE SUPÉRIEUR. 



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régions occidentales européennes, présentaient une envergure attei- 

 gnant 6 mètres (1), alors que d'autres ne dépassaient guère la taille 

 du moineau. ïls jouaient absolument, dans les airs, le rôle des Oiseaux 

 et paraissent avoir été fort nombreux, tant à la fin de l'époque juras- 

 sique que pendant les temps crétacés, et cela en Amérique comme en 

 Europe. Dans ces conditions, il eût été difficile aux Oiseaux de se déve- 

 lopper librement à leurs côtés et de leur disputer efficacement, à une 

 époque où les Ptérosauriens présentaient leur maximum de développe- 

 ment et de pullulation, l'enviable empire des airs. Il semble que telle 

 ait dû être la principale cause du retard considérable constaté dans 

 l'apparition et surtout dans l'épanouissement de la classe des 

 Oiseaux. 



Revenons maintenant à V Archéoptéryx iithographicus du îiimeridgien 

 de Soîcnbofcn. L'ordre des Saururœ qu'il a fallu créer pour lui seul est 

 absolument distinct de la caractéristique normale de tous les Oiseaux 

 connus, vivants et fossiles, êtres dont l'organisation, toujours très 

 uniforme, contraste dans son ensemble avec le type spécial des 

 Saururœ. C'est au point que cet ordre est considéré par les ornitholo- 

 gistes les plus compétents comme une entité de môme valeur systéma- 

 tique dans la classification que le vaste ensemble de tous les Oiseaux 

 vivants et fossiles, constituant, en regard des Saururœ, l'ordre des 

 Ornitliurœ. 



Chez VArcJieoplenjx, la structure éminemment reptilienne de toute 

 la partie antérieure (tête, cou, thorax et ceinture thoracique, membres 

 antérieurs), de même que les caractères encore plus reptiliens de la 

 colonne vertébrale et de l'appendice caudal, si développé chez cet être 

 étrange, contrebalancent largement quelques analogies structurales 

 secondaires avec les Oiseaux, surtout avec ïétat fœtal de ceux-ci. Mais 

 c'est là encore une conséquence naturelle de la thèse, adoptée par beau- 

 coup de naturalistes, que les Oiseaux ont eu certains types reptiliens 

 pour ancêtres. 



Quant à la présence des plumes (qui ne sont qu'un mode particulier 

 de développement des poils du type Mammifère et des écailles du type 

 Reptile), appendices dermiques très développés d'ailleurs chez l'Jr- 

 cheopteryx, elle ne fournit qu'un caractère de simple similitude 



(1) Par exemple : Orniltiocheirus Ciivieri, 0. gigantcus, 0. cowpressirostris, décrits 

 par Owcn de la craie blanche sénonienne du Kent, et dont, dit cet auteur, l'envergure 

 variait de 15 à 18 pieds. Ces gigantesques habitants de l'air ont dû, bien certainement, 

 fréquenter également à la même époque nos parages, si voisins de ceux où l'on a 

 retrouvé leurs restes. 



