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E. VAN DEN BROECK. — LES DÉPOTS A IGUANODONS 



extérieure avec les Oiseaux. C'est une première et infructueuse tenta- 

 tive reptilienne vers un dispositif pneumalisé d'aviation, qui n'a été 

 repris avec succès que plus tard parle type Oiseau, qui est seul parvenu 

 à se l'attribuer comme une caractéristique définitive. 



Il semble actuellement acquis, en somme, que l'on est bien plus 

 près de la vérité en considérant V Archéoptéryx non comme un élément 

 isolé d'une des souches ancestrales de la classe des Oiseaux que comme 

 le stade avorté, en même temps qu'embryonnaire, d'un rameau rabougri 

 du type reptilien, ayant cherché, sans y atteindre définitivement, sa voie 

 vers la conquête de l'air. 



Il est à remarquer d'ailleurs que les lourdes ailes et la longue queue, 

 largement empennée, de V Archéoptéryx, devaient plus aisément lui 

 servir de parachute ou d'aéroplane que d'appareil pratique d'aviation. 

 Ses griffes acérées, en forme de crochets, lui permettaient, d'autre part, 

 de se mouvoir facilement le long des rochers, ainsi que des nombreux 

 Conifères constituant la haute futaie de la végétation de l'époque. Des 

 empreintes caractéristiques trouvées à Solenhofen permettent d'admettre 

 que ce Reptile si richement empenné n'en était pas moins aussi un 

 modeste pédestrien, animant sans doute plus souvent les grèves de sa 

 bizarre personnalité qu'il ne fendait l'espace en rapides trajectoires 

 rappelant celles des Oiseaux. 



La lourdeur relative de V Archéoptéryx est aussi démontrée par ce 

 fait que, contrairement à ce qui se passe chez les Sauriens ailés du type 

 Ptérodactyle, Rhamphorhynque, etc., ses vertèbres et les os de ses 

 membres ne paraissent pas avoir été du type creux, dit pneumatisé, si 

 favorable au processus de l'aviation. 



Aux côtés de V Archéoptéryx pourrait peut-être venir se placer, mais 

 uniquement d'après les indices fondés sur un fragment de crâne trouvé 

 dans leJurassique supérieur duWyoming, le^emeLaopteryxfL.priscus), 

 que Marsh rangeait également dans l'ordre, si limité jusqu'ici, des 

 Saururœ. Cope toutefois, avec d'autres auteurs, en fait un Ptérosaurien. 



En résumé, pas plus en Amérique qu'en Europe, à part ce 

 Laopteryx douteux et l'être hybride, l'ébauche avortée, constitué par 

 VAixheopteryx, nous ne trouvons de vestiges d'Oiseaux véritables 

 nous autorisant à croire qu'il aurait pu en exister dans les paysages 

 purbecko-wealdiens et bernissartiens (i). 



(.1) Il convient toutefois d'ajouter qu'à* plusieurs reprises des ossements à caractères 

 aviens accentués et provenant, les uns du Jurassique bathonien, les autres du Wealdien, 

 ont été signalés et attribués par certains auteurs à de véritables Oiseaux. La mention 



